I livelli di estrogeni influenzano la suscettibilità al PTSD
Una nuova ricerca suggerisce che i livelli di estrogeni giocano un fattore nel determinare se una donna svilupperà un disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Gli esperti ritengono che bassi livelli di estrogeni possano rendere le donne più suscettibili allo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) in alcuni punti del ciclo mestruale o della vita.
Al contrario, alti livelli di estrogeni possono essere protettivi.
I ricercatori della Emory University School of Medicine e della Harvard Medical School hanno terminato un nuovo studio che fornisce informazioni su come gli estrogeni modificano l'attività genica nel cervello per ottenere i suoi effetti protettivi.
I risultati, pubblicati inPsichiatria molecolare, potrebbe informare la progettazione di trattamenti preventivi volti a ridurre il rischio di PTSD dopo che qualcuno è stato traumatizzato.
Gli scienziati hanno esaminato campioni di sangue di 278 donne del Grady Trauma Project, uno studio su residenti di Atlanta a basso reddito con alti livelli di esposizione a violenza e abusi. Hanno analizzato le mappe della metilazione del DNA, una modifica del DNA che di solito è un segno di geni disattivati.
Il gruppo comprendeva donne adulte in età fertile, in cui gli estrogeni aumentano e diminuiscono con il ciclo mestruale, e donne che avevano superato la menopausa e avevano livelli di estrogeni molto più bassi.
"Sapevamo che gli estrogeni influiscono sull'attività di molti geni in tutto il genoma", afferma Alicia Smith, Ph.D., professore associato e vicepresidente della ricerca presso il Dipartimento di Ginecologia e Ostetricia presso la Emory University School of Medicine.
"Ma se guardi i siti modulati con estrogeni che sono anche associati a PTSD, ne viene fuori solo uno".
Quel sito si trova in un gene chiamato HDAC4, noto per essere fondamentale per l'apprendimento e la memoria nei topi.
La variazione genetica in HDAC4 tra le donne era collegata a un livello più basso di attività del gene HDAC4 e differenze nella loro capacità di rispondere e recuperare dalla paura, e anche differenze nell'imaging cerebrale in "stato di riposo".
Le donne con la stessa variazione hanno anche mostrato connessioni più forti nell'attivazione tra l'amigdala e la corteccia cingolata, due regioni del cervello coinvolte nell'apprendimento della paura.
Inoltre, esperimenti con topi femmine hanno dimostrato che il gene HDAC4 è stato attivato nell'amigdala mentre i topi stavano imparando dalla paura, ma solo quando i livelli di estrogeni nei topi erano bassi.
Smith afferma che questi risultati potrebbero portare all'uso degli estrogeni come trattamento preventivo per ridurre il rischio di PTSD dopo un trauma.
Ricerche emergenti suggeriscono che gli estrogeni possono influenzare ulteriori stati fisiologici poiché gli autori notano che oltre a modulare l'apprendimento della paura, è stato proposto anche di alterare la percezione del dolore.
Nella ricerca attuale, gli effetti degli estrogeni nei maschi non sono stati studiati.Tuttavia, altri scienziati hanno scoperto che nei maschi il testosterone viene convertito in estrogeni nel cervello, dove svolge un ruolo chiave nello sviluppo.
Fonte: Emory University
