La pandemia alimenta sentimenti di solitudine e ansia nelle persone oltre i 70 anni

Una nuova ricerca evidenzia l'aumento della solitudine nelle persone sopra i 70 anni durante la pandemia COVID-19.

I dati raccolti dai ricercatori dell'Irish Longitudinal Study on Aging (TILDA) e ALONE, un'organizzazione irlandese che supporta le persone anziane, riscontrano un aumento dei sentimenti di solitudine, ansia e isolamento negli anziani da quando sono state messe in atto misure per rallentare la diffusione del coronavirus .

Ricerche precedenti hanno dimostrato che forti legami sociali possono proteggere le persone dal disagio emotivo, dal declino cognitivo e dalla disabilità fisica, mentre la solitudine e l'isolamento sociale possono causare danni al benessere fisico e psicologico. Sia la solitudine che l'isolamento sociale sono stati fortemente associati a una peggiore qualità della vita e ad altre misure di benessere.

Prima della pandemia, lo studio TILDA aveva scoperto che:

• più del 70% dei partecipanti allo studio ha riferito di non sentirsi mai o raramente solo;
• meno del 25% si sente solo qualche volta;
• solo il 5% ha riferito di sentirsi spesso solo.

Di coloro che vivono da soli, il 31% ha affermato di essere raramente solo, il 32% ha affermato di essere solo a volte e il 37% ha affermato di essere spesso solo.

Di coloro che vivevano con altri, il 49% era meno solo, il 30% a volte era solo e il 21% ha affermato di essere spesso solo.

Ma le misure progettate per frenare la diffusione del virus COVID-19, compreso il distanziamento fisico e l'autoisolamento - in particolare da parte di persone di età superiore ai 70 anni che si “imbarcano” - hanno interrotto la routine quotidiana e le interazioni sociali con amici e familiari.

In seguito allo scoppio del virus, il servizio di supporto e amicizia telefonica di ALONE ha continuato a distanza con i volontari che chiamavano e inviano messaggi alle persone anziane con consigli sulla salute e il benessere e supporto pratico. Quasi 500 smartphone sono stati distribuiti agli anziani con mezzi limitati di interazione sociale.

A seguito di un aumento delle richieste di supporto, ALONE ha istituito una linea telefonica dedicata per fornire aiuto e servizi agli anziani vulnerabili che potrebbero averne bisogno.

I dati SOLO dopo l'inizio della pandemia mostrano:

• La linea di supporto nazionale ALONE ha ricevuto 26.174 chiamate dal 9 marzo al 5 luglio 2020;
• Il 55% dei chiamanti aveva più di 70 anni, quelle persone consigliavano di "bozzolo";
• Il 75 per cento dei chiamanti viveva da solo;
• un aumento delle chiamate che rimandano cure o esami medici, anche dopo le cadute;
• Funzionari SOLO che segnalano un aumento dei chiamanti che riferiscono emozioni negative, inclusa l'ideazione suicidaria, durante la pandemia;
• I chiamanti hanno richiesto molto spesso supporto per la loro salute fisica, amicizia e bisogni di salute emotiva e mentale.

I ricercatori hanno affermato di sospettare che le attuali misure di allontanamento fisico e isolamento sociale saranno sentite più acutamente da coloro che si affidano alla partecipazione e all'impegno sociale della comunità o della chiesa.

"Questo rapporto di collaborazione tra ALONE e TILDA offre una prospettiva unica su come gli anziani sono stati colpiti dalla pandemia COVID-19", ha detto la dottoressa Rose Anne Kenny, professoressa al Trinity College di Dublino e ricercatrice principale di TILDA. “La ricerca TILDA mostra che la maggior parte degli anziani non è spesso sola e mette in evidenza la capacità di recupero degli anziani mentre si adattano a un mondo in continua evoluzione. Il mondo ha assistito a come gli anziani siano stati colpiti in modo sproporzionato dalla pandemia. La ricerca di ALONE fornisce prove in prima linea che mostrano il vero tributo che le misure di salute pubblica hanno avuto sulle persone anziane con maggiori sentimenti di solitudine, ansia e isolamento ".

Sean Moynihan, amministratore delegato di ALONE, ha dichiarato: "La risposta nazionale coordinata di ALONE alla pandemia COVID-19 ci ha permesso di rispondere con immediatezza alle preoccupazioni che i problemi emergenti e esistenti vengono sollevati dalle persone anziane.

“Abbiamo lavorato per mantenere operativi tutti i nostri servizi attraverso l'adattamento delle loro strutture. La presenza di questo virus nella società ha ulteriormente consolidato i problemi esistenti, alienando ulteriormente alcune persone anziane, poiché abbiamo assistito a un ampio aumento della solitudine a causa dell'isolamento sperimentato dal bozzolo. Abbiamo istituito una task force sulla solitudine per garantire che stessimo mettendo in atto misure per salvaguardare le persone anziane, attualmente e nel futuro ".

Fonte: Trinity College Dublin