Crescita anormale del cervello nei bambini in età prescolare con segni di ADHD

Una nuova ricerca che utilizza l'imaging cerebrale ha trovato una differenza nello sviluppo del cervello tra i bambini in età prescolare molto piccoli con i primi sintomi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

L'ADHD è la diagnosi comportamentale pediatrica più comune, che colpisce circa 2 milioni di bambini. Il disturbo è caratterizzato da disattenzione, iperattività e impulsività.

Secondo i ricercatori, all'età di 4 anni, ben il 40% dei bambini ha problemi di attenzione sufficienti per essere fonte di preoccupazione per i genitori e gli insegnanti della scuola materna. Gli specialisti dicono che questa osservazione è importante poiché i bambini i cui sintomi iniziano nella prima infanzia sono ad alto rischio di fallimento scolastico e ripetizione dei voti.

A causa di questo rischio, i ricercatori ritengono che l'identificazione del disturbo nelle prime fasi della diagnosi consentirà un intervento precoce e favorirà i risultati a lungo termine.

Precedenti studi di risonanza magnetica (MRI) hanno fornito alcune informazioni sulle differenze cerebrali associate all'ADHD, ma questi erano focalizzati sui bambini dai 7 anni in su.

In questo studio, i ricercatori hanno esaminato le immagini del cervello in bambini in età prescolare (di età compresa tra 4 e 5 anni) sia con che senza sintomi di ADHD, esaminando in particolare i volumi dei gangli corticali e della base e le dimensioni di queste particolari aree del cervello.

I ricercatori hanno analizzato le immagini del cervello MRI ad alta risoluzione in 26 bambini in età prescolare, 13 che presentavano sintomi di ADHD e 13 senza, e hanno trovato differenze nel nucleo caudato. Questa è una piccola struttura nella regione sottocorticale del cervello associata al controllo cognitivo e motorio.

Nella revisione, i ricercatori hanno scoperto che i bambini con sintomi di ADHD avevano volumi caudati significativamente ridotti rispetto ai bambini che non presentavano sintomi di ADHD. Inoltre, questi volumi caudati erano significativamente correlati con le valutazioni dei genitori di sintomi iperattivi / impulsivi. I volumi corticali, tuttavia, non erano associati alla gravità dei sintomi.

I ricercatori hanno concluso che le differenze nello sviluppo dei gangli della base, in particolare il nucleo caudato, sembrano svolgere un ruolo importante tra i bambini che presentano sintomi ad esordio precoce di ADHD.

"Clinicamente, questo sviluppo anormale del cervello pone le basi per i sintomi dell'ADHD che contribuiscono alle sfide e ai problemi cognitivi a scuola", ha detto l'autore principale Mark Mahone, Ph.D. "L'identificazione e il trattamento precoci dei bambini che presentano problemi di attenzione negli anni prescolari possono ridurre al minimo l'impatto dell'ADHD a lungo termine".

I ricercatori continueranno a seguire lo sviluppo del cervello dei bambini presi di mira per determinare se le anomalie persistono o regrediscono con l'età.

Fonte: Kennedy Krieger Institute