Realtà virtuale: nuova terapia per i disturbi neurologici
La tecnologia emergente sotto forma di realtà virtuale (VR) può fornire un nuovo strumento per aiutare il trattamento di disturbi neurologici come l'autismo, la schizofrenia e il morbo di Parkinson. Uno studio recente suggerisce che giocare in VR potrebbe aiutare le persone con queste condizioni neurologiche a cambiare la loro percezione del tempo, che le loro condizioni li portano a percepire in modo diverso.
I ricercatori dell'Università di Waterloo hanno scoperto che la realtà virtuale può aiutare a migliorare la percezione del tempo di un individuo. "La capacità di stimare il passare del tempo con precisione è fondamentale per la nostra capacità di interagire con il mondo", afferma il coautore Séamas Weech, borsista post-dottorato in Kinesiologia.
“Per alcuni individui, tuttavia, l'orologio interno è mal regolato, causando carenze temporali che influenzano la percezione e l'azione. Studi come il nostro ci aiutano a capire come queste carenze possono essere acquisite e come ricalibrare la percezione del tempo nel cervello ".
I ricercatori hanno testato 18 femmine e 13 maschi con una vista normale e senza disturbi sensoriali, muscoloscheletrici o neurologici. I ricercatori hanno utilizzato un gioco di realtà virtuale, Robo Recall, per creare un ambiente naturale in cui incoraggiare la ricalibrazione della percezione del tempo.
La manipolazione chiave dello studio è stata che i ricercatori hanno accoppiato la velocità e la durata degli eventi visivi ai movimenti del corpo del partecipante.
I ricercatori hanno misurato le capacità di percezione del tempo dei partecipanti prima e dopo essere stati esposti all'attività dinamica di realtà virtuale. Alcuni partecipanti hanno anche completato attività di percezione del tempo non VR, come lanciare una palla, da utilizzare come confronto di controllo.
Gli investigatori hanno misurato la durata effettiva e percepita di una sonda in movimento nei compiti di percezione del tempo. Hanno scoperto che la manipolazione della realtà virtuale era associata a riduzioni significative delle stime di tempo dei partecipanti, di circa il 15%.
"Questo studio aggiunge una prova preziosa che la percezione del tempo è flessibile e che la realtà virtuale offre uno strumento potenzialmente prezioso per ricalibrare il tempo nel cervello", afferma Weech. "Offre un'applicazione convincente per iniziative di riabilitazione che si concentrano su come la percezione del tempo si interrompe in determinate popolazioni".
Weech aggiunge, tuttavia, che mentre gli effetti sono stati forti durante lo studio attuale, sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire quanto durano gli effetti e se questi segnali sono osservabili nel cervello.
“Per sviluppare applicazioni cliniche, dobbiamo sapere se questi effetti sono stabili per minuti, giorni o settimane dopo. Uno studio longitudinale fornirebbe la risposta a questa domanda. "
"La tecnologia della realtà virtuale è maturata in modo straordinario", afferma Michael Barnett-Cowan, professore di neuroscienze e autore senior dell'articolo.
"La realtà virtuale ora cambia in modo convincente la nostra esperienza di spazio e tempo, consentendo alla ricerca di base sulla percezione di informare la nostra comprensione di come funzionano i cervelli di popolazioni normali, ferite, anziane e malate e come possono essere trattati per funzionare in modo ottimale".
Fonte: Università di Waterloo
