Prendersi del tempo per fare scelte alimentari sane

Una nuova ricerca suggerisce che il cervello impiega un po 'di tempo a considerare la salubrità di un alimento.

Pertanto, prendersi del tempo per considerare le nostre scelte alimentari, che si tratti di mangiare una fetta di torta di noci pecan o optare invece per la frutta, potrebbe essere la nostra migliore strategia.

I neuroeconomisti di Caltech hanno scoperto che la capacità di esercitare l'autocontrollo, cioè di accontentarsi del frutto, può dipendere dalla velocità con cui il tuo cervello calcola la salute in una decisione.

"Nelle scelte alimentari tipiche, le persone devono considerare attributi come la salute e il gusto nelle loro decisioni", ha detto la studentessa laureata Nicolette Sullivan, autrice principale dello studio. "Quello che volevamo scoprire era a che punto il gusto degli alimenti inizia a integrarsi nel processo di scelta e in che punto la salute è integrata".

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Scienze psicologiche.

Poiché il gusto è un attributo concreto e innato - dopotutto, le persone sanno quali cibi gli piacciono e quali no - i ricercatori hanno ipotizzato che venga preso in considerazione per primo nel processo decisionale alimentare.

L'effetto di un alimento sulla salute, tuttavia, è un attributo più astratto, qualcosa su cui potresti dover studiare o fare ricerche. In effetti, ci sono opinioni così diverse sulla salubrità di nutrienti come grassi, calorie e carboidrati che potresti non essere nemmeno in grado di trovare una risposta definitiva.

Pertanto, hanno ipotizzato i ricercatori, la salubrità di un alimento probabilmente non viene presa in considerazione nella scelta del cibo di una persona fino a quando non lo è dopo il gusto. E per quegli individui che hanno esercitato meno autocontrollo, hanno ipotizzato, la salute avrebbe contribuito alla scelta anche in seguito.

Per testare queste idee, Sullivan ei suoi colleghi hanno sviluppato una nuova tecnica sperimentale che ha permesso loro di valutare, su una scala di millisecondi, quando il gusto e le informazioni sulla salute entrano in gioco durante il processo decisionale.

Lo hanno fatto monitorando il movimento del mouse di un computer mentre una persona fa una scelta.

Nell'esperimento, a 28 soggetti affamati - studenti-volontari del Caltech che avevano digiunato per quattro ore - è stato chiesto di valutare 160 alimenti individualmente su una scala da - due a due, in base alla salubrità di quel cibo, alla sua bontà e quanto il soggetto vorrebbe mangiare quel cibo dopo la fine dell'esperimento.

Ai soggetti sono stati quindi presentati 280 abbinamenti casuali di quegli stessi alimenti e gli è stato chiesto di utilizzare il mouse del computer per fare clic su - per scegliere - quale cibo preferivano da ogni abbinamento.

I ricercatori hanno quindi utilizzato strumenti statistici per analizzare i movimenti del cursore di ciascun soggetto e, quindi, il processo di scelta.

Hanno esaminato la velocità con cui il gusto ha iniziato a guidare il movimento del mouse e quanto presto è arrivata la salute. Ad esempio, la traiettoria del cursore di un soggetto potrebbe essere guidata dal gusto dei cibi nelle prime fasi della sperimentazione, ma subito dopo potrebbe essere guidata anche dalla salute, con il risultato di selezionare l'elemento più sano, come i cavoletti di Bruxelles sulla pizza.

Tuttavia, la traiettoria del cursore di un altro soggetto potrebbe essere guidata dal gusto fino alla selezione della pizza, con le informazioni sulla salute che arrivano online troppo tardi nel processo di scelta per influenzare la selezione del cibo.

Sullivan e i suoi colleghi hanno scoperto che, in media, le informazioni sul gusto hanno iniziato a influenzare la traiettoria del cursore del mouse, e quindi il processo di scelta, quasi 200 millisecondi prima delle informazioni sulla salute.

Per il 32% dei soggetti, la salute non ha mai influenzato affatto la loro scelta alimentare; hanno fatto ogni singola scelta in base al gusto, e il loro cursore non è mai stato guidato dalla salubrità degli articoli.

"Ciò che Nikki ha dimostrato è che un fattore importante qui è la rapidità con cui puoi rappresentare e prendere in considerazione i diversi tipi di informazioni quando fai delle scelte", ha detto il coautore Dr. Antonio Rangel.

"Le persone stanno facendo queste scelte molto rapidamente - in un paio di secondi - quindi differenze molto piccole, anche solo un centinaio di millisecondi, possono fare un'enorme differenza sul fatto o quanto le considerazioni sulla salute influenzino la decisione".

I ricercatori hanno quindi voluto scoprire se alcune persone hanno un vantaggio nell'esercitare l'autocontrollo semplicemente perché possono considerare le informazioni sulla salute nella loro scelta in anticipo.

Sullivan e i suoi colleghi hanno prima diviso i soggetti in due gruppi: quelli che hanno esercitato un alto autocontrollo scegliendo spesso l'opzione salutare e quelli che hanno fatto le loro scelte basate quasi interamente sul gusto: il gruppo a basso autocontrollo.

In media, il gruppo a basso autocontrollo ha iniziato a considerare le informazioni sulla salute 323 millisecondi dopo rispetto al gruppo ad alto autocontrollo. Ciò suggerisce che più rapidamente qualcuno inizia a considerare i benefici per la salute di un alimento, più è probabile che eserciti l'autocontrollo scegliendo in definitiva il cibo più sano.

"Inoltre," dice Sullivan, "sembra che coloro che calcolano la salute in una fase iniziale del processo la valutino anche più pesantemente nel loro processo decisionale".

Questi risultati, osserva, significano che un giorno potrebbe essere utile incoraggiare le persone ad aspettare un po 'più a lungo prima di fare una scelta alimentare.

“Poiché sappiamo che il gusto appare prima della salute, sappiamo che ha un vantaggio nella decisione finale. Tuttavia, una volta che la salute è online, se aspetti, consentendo alle informazioni sulla salute di accumularsi più a lungo, potresti dare alla salute la possibilità di recuperare e influenzare la scelta ", afferma.

Rangel aggiunge che questo lavoro potrebbe anche un giorno cambiare il modo in cui vengono presentate le informazioni sulla salute.

"Ad esempio, se vai al supermercato, è importante quanto sia grande l'etichetta con le informazioni sul conteggio delle calorie sullo yogurt?" lui chiede.

"Informazioni più visibili possono influire sulla rapidità di calcolo delle informazioni sulla salute. Non lo sappiamo, ma questo studio apre queste possibilità. "

La scienza psicologica lo studio è stato scritto da Sullivan e Rangel insieme allo studioso postdottorato Caltech Cendri Hutcherson e all'ex studioso postdottorato Caltech e associato in visita Alison Harris.

Fonte: Caltech