Le donne che hanno subito abusi infantili hanno più probabilità di avere figli con autismo
In effetti, le donne che hanno subito più abusi fisici ed emotivi avevano il 60% di probabilità in più di avere un figlio con autismo rispetto alle donne che non hanno subito abusi.
La combinazione più grave di abuso fisico, emotivo e sessuale significava che una donna aveva 3,5 volte più probabilità di avere un figlio autistico rispetto a una donna che non aveva subito abusi, ha detto l'autore principale dello studio Andrea L. Roberts, Ph.D., ricercatore associato nel dipartimento di scienze sociali e comportamentali presso la Harvard School of Public Health.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di oltre 52.000 donne iscritte al Nurses ’Health Study II, un ampio studio sulla salute delle donne iniziato nel 1989. Delle donne nello studio, 451 avevano un bambino con autismo.
Per determinare se avevano subito abusi nell'infanzia, ai partecipanti è stato chiesto se fossero mai stati colpiti abbastanza duramente da essere feriti, o se fossero stati colpiti da una cintura o da un altro oggetto, e se fossero stati sottoposti a punizioni crudeli, commenti offensivi o urlando.
I ricercatori hanno anche chiesto alle donne se avessero mai sperimentato contatti sessuali indesiderati o contatti sessuali forzati da parte di un adulto o di un bambino più grande.
I ricercatori hanno anche esaminato se i fattori di rischio correlati alla gravidanza, che sono stati associati all'autismo, aumentassero ulteriormente il rischio per la condizione. Questi fattori di rischio includono diabete gestazionale, preeclampsia e parto prematuro. Nello studio sono stati inclusi anche altri rischi, come il fumo, l'uso di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (antidepressivi) e l'abuso da parte di un partner intimo durante la gravidanza.
I risultati hanno rivelato che, sebbene le donne maltrattate sperimentassero più fattori di rischio legati alla gravidanza, questi fattori erano solo una piccola parte del legame tra abusi sui minori e rischio di autismo.
I ricercatori osservano che lo studio mostra un'associazione, non un legame di causa ed effetto, e non è chiaro come l'abuso infantile possa contribuire all'autismo.
Ma ci sono validi motivi per l'associazione. Una teoria è che le donne vittime di abusi possono avere una risposta più intensa allo stress. Ciò può portare a infiammazione o alti livelli di ormoni dello stress, che influenzano il cervello fetale.
Un'altra possibile spiegazione è che i genitori che abusano dei bambini possono essere malati di mente, il che può aumentare il rischio di altre disabilità mentali, incluso l'autismo, nei parenti, ha detto Roberts.
Un esperto temeva che i risultati potessero alimentare i timori dei genitori di aver causato le condizioni del loro bambino.
"Ciò che preoccupa è il potenziale effetto che questo potrebbe avere sulle madri", ha detto Tanya Paparella, Ph.D., direttrice del programma di ospedalizzazione parziale per la prima infanzia presso l'Università della California, Los Angeles, che tratta i bambini piccoli che hanno autismo.
"Sappiamo che l'autismo è fortemente genetico nella sua origine, ma sappiamo molto poco su dove si trovano i fattori di rischio genetici e dove si trovano i fattori di rischio ambientale, e molto poco sulla combinazione di rischi genetici e ambientali", ha detto Paparella, che era non coinvolti nello studio di ricerca.
Tuttavia, lo studio aggiunge un nuovo tassello al puzzle dell'autismo. "Stiamo lottando un po 'con il tentativo di scoprire cosa causa l'autismo", ha detto Roberts. "Il nostro studio indica una possibile nuova direzione nella ricerca."
Il fatto che i fattori di rischio legati alla gravidanza per l'autismo fossero più alti nelle donne che hanno subito abusi "suggerisce che l'effetto dell'abuso può raggiungere le generazioni", ha aggiunto Roberts. "Come società, dobbiamo concentrarci maggiormente su come vengono accuditi i bambini e dare più sostegno alle famiglie che potrebbero essere a rischio di abusare dei loro figli".
Fonte: JAMA Psychiatry
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