Ripetute lesioni cerebrali aumentano il rischio di suicidio dei soldati
I ricercatori del National Center for Veterans Studies presso l'Università dello Utah hanno anche scoperto che il rischio di comportamenti e pensieri suicidi aumentava non solo a breve termine, ma durante l'intera vita del soldato.
"Fino ad ora, nessuno è stato in grado di dire se più TBI, che sono comuni tra i veterani di combattimento, sono associati a un rischio di suicidio più elevato o meno", ha detto l'autore principale dello studio, Craig J. Bryan, Ph.D., assistente professore di psicologia presso l'Università dello Utah e direttore associato del National Center for Veterans Studies.
"Questo studio suggerisce di sì, e fornisce preziose informazioni ai professionisti che curano i militari e le donne feriti per aiutare a gestire il rischio di suicidio".
Durante un periodo di sei mesi nel 2009, 161 pazienti che hanno ricevuto una sospetta lesione cerebrale mentre erano in servizio in Iraq sono stati indirizzati a una clinica ambulatoriale per TBI in un ospedale di supporto al combattimento.
I ricercatori hanno scoperto che uno su cinque (21,7%) che aveva subito più di un trauma cranico ha riferito di ideazione suicidaria, descritta come pensiero o preoccupazione per il suicidio.
Per coloro che avevano ricevuto un trauma cranico, il 6,9% ha riferito di avere pensieri suicidi. Lo zero percento di quelli senza TBI ha riportato pensieri suicidi.
Nel valutare il rischio nel corso della vita, i ricercatori hanno chiesto ai pazienti se avevano mai sperimentato pensieri e comportamenti suicidi fino al punto in cui erano stati valutati.
Secondo i ricercatori, gli aumenti sono stati simili per i pensieri suicidi durante l'anno precedente piuttosto che in qualsiasi momento. Hanno scoperto che il 12% di quelli con più TBI aveva avuto idee suicide durante l'anno passato, rispetto al 3,4% con un TBI e lo 0% per nessun TBI.
I ricercatori hanno spiegato di aver utilizzato l'ideazione suicidaria come indicatore del rischio di suicidio perché troppo pochi pazienti hanno riportato una storia di pianificazione del suicidio o avevano fatto un tentativo di suicidio per trarre conclusioni statisticamente valide.
I ricercatori hanno anche scoperto che più TBI erano associati a un aumento significativo di altri sintomi psicologici, tra cui depressione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Tuttavia, solo l'aumento della gravità della depressione prediceva un aumento del rischio di suicidio, hanno osservato.
"Quella ferita alla testa e gli effetti psicologici che ne derivano aumentano il rischio di suicidio non è una novità", ha detto Bryan. "Ma sapere che le TBI ripetitive possono rendere i pazienti ancora più vulnerabili fornisce nuove informazioni per assistere il personale militare a lungo termine, in particolare quando stanno vivendo un ulteriore disagio emotivo nelle loro vite".
Poiché i ricercatori erano in Iraq, sono stati in grado di compilare "un insieme di dati unico sul personale militare attivo e sulle lesioni alla testa", ha detto Bryan. "Abbiamo raccolto dati su un gran numero di membri del servizio entro due giorni dall'impatto."
Ha notato che i ricercatori hanno valutato solo i pazienti con trauma cranico lieve o assente presso l'ospedale da combattimento. Quelli con trauma cranico da moderato a grave sono stati immediatamente evacuati dall'Iraq.
I pazienti rimasti nello studio sono stati divisi in tre gruppi in base al numero totale di TBI durante tutta la loro vita: zero, uno e due o più. Il trauma cranico più recente si è verificato in genere nei giorni immediatamente precedenti la loro valutazione e inclusione nello studio.
Ogni soldato è stato anche intervistato sui loro sintomi di depressione, disturbo da stress post-traumatico e commozioni cerebrali e sui loro pensieri e comportamenti suicidi.
Secondo i ricercatori, il trauma cranico è considerato una "ferita caratteristica" dei conflitti in Iraq e Afghanistan. Notano che è particolarmente preoccupante a causa della frequenza di lesioni concussive da esplosioni e altri incidenti legati al combattimento. La prevalenza stimata di trauma cranico per coloro che vengono impiegati in questi due paesi varia dall'8% al 20%, secondo uno studio del 2008.
Inoltre, studi precedenti hanno scoperto che il suicidio è la seconda causa di morte tra il personale militare statunitense, con un tasso in costante aumento dall'inizio dei conflitti in Iraq e Afghanistan.
Anche la prevalenza di disturbo da stress post-traumatico, depressione e abuso di sostanze è aumentata, specialmente tra coloro che sono in combattimento, e ciascuno ha dimostrato di aumentare il rischio di comportamenti suicidi, hanno osservato i ricercatori.
"Essere consapevoli del numero di lesioni alla testa di un paziente e dell'interrelazione con la depressione e altri sintomi psicologici può aiutarci a comprendere meglio, e quindi moderare, il rischio di suicidio nel tempo", ha detto Bryan. “In definitiva, vorremmo sapere perché le persone non si uccidono. Nonostante affrontino problemi e circostanze simili, alcune persone si riprendono. Capire questo è il vero obiettivo. "
Lo studio è stato pubblicato in JAMA Psychiatry.
Fonte: University of Utah
