La risposta immunitaria offre possibili informazioni su schizofrenia e autismo
La scoperta fornisce nuove informazioni sui fattori che portano a disturbi neurologici umani come l'autismo e la schizofrenia.
Il team di ricerca ha osservato una proteina chiamata complesso maggiore di istocompatibilità o MHC. Questa proteina svolge un doppio ruolo nel corpo. Avvisa il sistema immunitario delle cellule infette e aiuta i neuroni a stabilire le giuste connessioni tra loro nel cervello.
"Quando i neuroni rilevano infezioni o danni al cervello, producono più MHC", ha detto Daniel Kaufman, professore di farmacologia molecolare e medica presso la David Geffen School of Medicine della UCLA.
"Volevamo esplorare se livelli più elevati di MHC influenzano lo sviluppo del cervello".
Kaufman e il suo team hanno studiato lo sviluppo di topi i cui neuroni erano stati geneticamente modificati per produrre livelli di MHC superiori alla media.
Concentrandosi su due aree chiave del cervello, gli scienziati si sono concentrati sui neuroni che elaborano la visione e sui neuroni associati all'apprendimento e alla memoria. Quindi i ricercatori hanno confrontato queste cellule con le loro controparti nei topi normali.
I risultati hanno confermato le loro idee iniziali.
"I topi i cui neuroni hanno prodotto MHC extra hanno mostrato sottili cambiamenti nelle connessioni tra quei neuroni e altri neuroni in entrambe le regioni del cervello", ha detto Kaufman.
Ha notato che questi risultati potrebbero essere importanti per svelare le origini della schizofrenia e dell'autismo.
"Le infezioni nelle donne in gravidanza sono state associate a rischi leggermente più elevati di schizofrenia e autismo nei loro figli", ha detto. "Sottili cambiamenti nello sviluppo del cervello dovuti a un eccesso di MHC possono spiegare questa relazione".
Kaufman ha aggiunto che le femmine di topo che sviluppano infezioni durante la gravidanza spesso hanno anche bambini con anomalie comportamentali simili all'autismo e alla schizofrenia.
"Sospettiamo che l'infezione stimoli il sistema immunitario della madre a produrre molecole che agiscono come segnali di pericolo: circolano attraverso il suo sangue e poi entrano nel cervello in via di sviluppo del feto", ha detto.
"Lì, avvisano i neuroni di produrre più MHC, che il nostro studio mostra può portare a circuiti neuronali alterati".
"Questa scoperta ci dà una visione più approfondita del ruolo che MHC gioca nel sistema nervoso e può migliorare la nostra comprensione dei fattori che possono contribuire ai disturbi neuropsichiatrici come l'autismo e la schizofrenia", ha detto Kaufman.
Questo studio è pubblicato in linea Journal of Neuroimmunology.
Fonte: Università della California
