La salute è un problema importante per il personale militare congedato di recente

Una nuova ricerca rileva che nei mesi successivi alla separazione dal servizio militare, la maggior parte dei veterani è meno soddisfatta della propria salute che del proprio lavoro o delle proprie relazioni sociali.

Lo studio Veterans Affairs ha rilevato che tra i veterani intervistati, la maggior parte era soddisfatta del proprio lavoro e del proprio benessere sociale. Tuttavia, la maggioranza aveva a che fare con condizioni di salute fisica cronica e un terzo ha riferito di condizioni di salute mentale croniche.

I risultati evidenziano l'importanza di affrontare tempestivamente le preoccupazioni per la salute dei veterani, spiega il dottor Dawne Vogt, del VA Boston Healthcare System e della Boston University, e autore principale dello studio.

Le condizioni di salute più comunemente riportate erano dolore cronico, problemi di sonno, ansia e depressione. Poco più della metà dei partecipanti ha affermato di aver ridotto la soddisfazione per la propria salute tra la prima volta che hanno lasciato l'esercito e alcuni mesi dopo. La soddisfazione per la salute non è cambiata molto tra i tre ei nove mesi dopo la separazione.

"Ciò che resta da vedere è se quei veterani con condizioni di salute - che erano più comunemente sperimentati dai veterani schierati - continueranno a mantenere alti livelli di benessere in altri domini della vita nel tempo", dice.

"Dato che è ben noto che i problemi di salute possono erodere il funzionamento in altri domini della vita, è possibile che questi individui sperimentino un declino nel loro benessere più ampio nel tempo".

Lo studio appare nel American Journal of Preventive Medicine.

Ogni anno oltre 200.000 membri in servizio negli Stati Uniti abbandonano il servizio militare. I ricercatori hanno indicato il primo periodo di transizione come un momento critico per affrontare le sfide che i veterani potrebbero dover affrontare per riadattarsi alla vita civile.

Per indagare su quale di queste sfide è più urgente per i veterani appena separati, i ricercatori del VA National Center for PTSD e colleghi hanno intervistato quasi 10.000 veterani da un elenco basato sulla popolazione di tutti i membri del servizio in separazione.

Tutti i partecipanti hanno lasciato l'esercito nell'autunno del 2016. I veterani sono stati intervistati circa tre mesi dopo la loro separazione, e poi sei mesi dopo.

I ricercatori hanno scoperto che la preoccupazione maggiore era la salute. Sia a tre che a nove mesi dopo aver lasciato l'esercito, il 53% dei partecipanti ha dichiarato di avere condizioni di salute fisica croniche. Circa il 33% ha riportato condizioni di salute mentale croniche in entrambi i momenti.

Sebbene la salute fisica e mentale fosse una preoccupazione per molti veterani, la maggior parte ha riportato un elevato benessere professionale e sociale. La maggior parte dei partecipanti ha affermato di essere soddisfatta del proprio lavoro e delle proprie relazioni sociali e di funzionare bene in queste aree.

Secondo Vogt, il fatto che la maggior parte dei partecipanti avesse un'elevata soddisfazione lavorativa e sociale "evidenzia la resilienza della popolazione veterana e dovrebbe fornire una certa rassicurazione a coloro che sono preoccupati per il benessere dei veterani appena separati".

Più di tre quarti dei partecipanti hanno affermato di aver avuto una relazione intima nei mesi successivi alla partenza dall'esercito. Quasi due terzi hanno riferito di avere contatti regolari con i loro amici e la famiglia allargata e di essere coinvolti nelle loro comunità più ampie.

Oltre la metà dei partecipanti aveva trovato lavoro tre mesi dopo la separazione militare. Mentre la maggior parte dei partecipanti ha riportato un'elevata soddisfazione sul lavoro, il gruppo di studio ha mostrato un calo complessivo del funzionamento del lavoro nel primo anno dopo la separazione militare.

Il funzionamento è diminuito anche se i tassi di occupazione complessivi sono aumentati. I ricercatori hanno ipotizzato che questo declino nel funzionamento del lavoro potrebbe essere dovuto a problemi di salute, che sono noti per erodere un benessere più ampio nel tempo.

Lo studio ha anche rilevato differenze di benessere basate su altri fattori. I veterani arruolati hanno mostrato una salute, un benessere professionale e sociale costantemente peggiori rispetto agli ufficiali. I veterani che si erano schierati in una zona di guerra avevano più problemi di salute dei veterani che non si erano schierati.

C'erano anche molte differenze tra uomini e donne. I veterani maschi avevano maggiori probabilità di essere impiegati rispetto alle veterane sia tre che nove mesi dopo aver lasciato l'esercito. Gli uomini avevano anche maggiori probabilità di segnalare problemi di udito, ipertensione e colesterolo alto. Le donne avevano maggiori probabilità di sostenere le condizioni di salute mentale nove mesi dopo la separazione. Hanno anche segnalato più depressione e ansia in entrambi i momenti.

I ricercatori hanno condiviso le loro scoperte con il VA Transition Assistance Program (TAP), che aiuta i veterani a tornare alla vita civile. Il programma è gestito congiuntamente da VA e dai dipartimenti della Difesa e del Lavoro, in coordinamento con i dipartimenti dell'Istruzione e della Sicurezza Nazionale, così come l'Ufficio degli Stati Uniti per la gestione del personale e la US Small Business Administration.

Secondo Vogt, i risultati potrebbero aiutare TAP e altri programmi che aiutano i veterani con il riadattamento a decidere come allocare le proprie risorse. Vogt scrive che i risultati "suggeriscono che forse non abbiamo bisogno di tanto concentrarci sulla promozione dell'occupazione in questo momento e abbiamo bisogno di maggiore enfasi sul trattamento delle condizioni di salute mentale / fisica".

I ricercatori affermano che i loro risultati hanno implicazioni non solo per VA, ma per l'ampio spettro di organizzazioni a livello nazionale - più di 40.000 in tutto - che forniscono programmi, servizi e supporto ai veterani che stanno tornando alla vita civile.

Storicamente, gran parte del sostegno per i veterani che lasciano l'esercito si è concentrato sulla fornitura di occupazione e assistenza educativa e sull'informazione ai veterani dei loro benefici. Ma i risultati suggeriscono che le preoccupazioni per la salute dei veterani dovrebbero avere la priorità, afferma Vogt.

Gli interventi dovrebbero anche mirare a sottogruppi a rischio di veterani. I ricercatori hanno concluso che affrontare le preoccupazioni per la salute dei veterani appena separati potrebbe promuovere il loro benessere più ampio e il riadattamento a lungo termine.

Vogt sottolinea l'importanza di affrontare le sfide di riadattamento dei veterani prima che peggiorino e abbiano la possibilità di erodere un benessere più ampio. Dice che questo potrebbe richiedere una rivalutazione dei metodi di supporto.

"Dato che la maggior parte del sostegno alla transizione è rivolto ai veterani con le preoccupazioni più acute o croniche", afferma, "questa raccomandazione potrebbe richiedere un ripensamento del modo in cui i programmi per veterani danno la priorità ai loro sforzi. Sebbene abbia senso indirizzare le risorse a coloro che ne hanno più bisogno, è meglio supportare le persone prima che le loro preoccupazioni diventino croniche quando possiamo ".

I ricercatori riferiscono che sono in corso lavori per espandere lo studio utilizzando lo stesso gruppo di studio. Il gruppo di ricerca sta analizzando come la salute e il benessere dei veterani cambiano nel secondo e terzo anno dopo aver lasciato il servizio, nonché come lo stato di salute iniziale dei veterani influisce sul loro successivo benessere in altre aree.

Fonte: US Department of Veterans Affairs