Superlavoro, lavoro insufficiente e depressione

Tra tutti gli argomenti discussi durante il dibattito presidenziale di mercoledì scorso, la recessione e la questione cruciale della creazione di posti di lavoro sono giustamente al centro dell'attenzione. Il lavoro è il nostro sostentamento, la nostra identità e la struttura dei nostri giorni; è come ci descriviamo alle feste quando qualcuno chiede: "E cosa fai?"

Ovviamente il lavoro genera reddito, ma per altri versi è irrilevante.

Se il lavoro conferisce senso di sé, significato e scopo alla nostra vita, cosa succede al nostro stato mentale quando siamo disoccupati? Nel contesto di una recessione globale, non posso fare a meno di chiedermi.

Quindi, come farebbe qualsiasi studente responsabile della sanità pubblica, ho esaminato i dati.

Sembra che l'argomento della Giornata mondiale della salute mentale di quest'anno, la depressione, sia opportuno. La depressione è legata all'economia e alla disoccupazione in diversi modi e la relazione si manifesta in modo diverso in tutto il mondo.

Ma, nel complesso, il clima economico rappresenta una seria minaccia per la salute mentale. Ecco alcuni esempi.

• Un'indagine telefonica condotta in Grecia ha rivelato un aumento del 36% del numero segnalato di tentati suicidi tra il 2009 e il 2011, un periodo di gravi turbolenze economiche.1
• Negli Stati Uniti, le analisi dei dati del pannello Epidemiologic Catchment Area hanno rivelato che, tra gli intervistati occupati a cui non era stata diagnosticata la depressione maggiore al primo colloquio, coloro che erano diventati disoccupati avevano più del doppio del rischio di aumento dei sintomi depressivi e di diventare clinicamente depressi rispetto a coloro che hanno continuato il loro impiego 2
• D'altro canto, il superlavoro influisce anche sulla salute, a volte in modo grave. Prendi il Giappone, ad esempio, una nazione ricca i cui cittadini lavorano le ore più lunghe di qualsiasi paese industrializzato. A causa della bassa retribuzione di base, molti lavoratori sono costretti a fare più straordinari, ferie e turni notturni, con occasionali lavori "volontari" per programmi di suggerimento, idee generate dai dipendenti per aumentare la produttività.3
• Molti giapponesi hanno anche i compiti (furoshiki zangyou, o "lavoro impacchettato") da svolgere dopo aver lasciato l'ufficio. Nel 2011, i lavoratori giapponesi hanno speso il 26% della giornata lavorativa, il più alto di tutti i 26 paesi OCSE.4

  Queste tendenze aiutano a spiegare il problema di Karoshi, termine giapponese che indica la morte per superlavoro. Sebbene la depressione in Giappone possa essere un argomento tabù, Karoshi è fin troppo conosciuto. Il primo caso è stato registrato nel 1969, quando un uomo di 29 anni è morto per un ictus che si pensava fosse il risultato dello stress e dell'esaurimento del tempo di lavoro prolungato insieme a problemi di salute.5

• La maggior parte delle vittime di Karoshi aveva lavorato più di 3.000 ore all'anno prima di morire. Ciò equivale ad almeno 58 ore settimanali, ogni settimana, ogni anno. Nel 1994, l'agenzia di pianificazione economica del governo giapponese presso l'Institute of Economics ha stimato che Karoshi causa 1.000 morti all'anno nella fascia di età compresa tra 25 e 59 anni.6 Ma questo numero impallidisce rispetto al numero di suicidi legati al lavoro: nel 2007, ci sono stati 2.207 suicidi legati al lavoro in Giappone e il motivo più comune (672 suicidi) è stato il superlavoro, secondo i dati del governo.7

Sia il superlavoro che lo scarso lavoro influenzano in modo significativo la depressione e la salute mentale in generale.

Credo che questo sia un problema strutturale che non può essere attribuito a fallimenti individuali, e i governi devono svolgere un ruolo più importante nella regolamentazione del mercato del lavoro per aumentare la crescita dell'occupazione. Sono inoltre necessari limiti più severi all'orario di lavoro.

La depressione e l'occupazione sono fortemente legate insieme; quindi devono essere considerati simultaneamente a livello sociale, soprattutto alla luce della riforma economica.

Note a piè di pagina:

1. Economou, M., Madianos, M., Theleritis, CP., Peppou, L., Stefanis, C. (2011). Aumento del suicidio e crisi economica in Grecia. Lancetta (378), 1459. [↩]
2. Dooley, D., Catalano, R., Wilson, G. (1994). Depressione e disoccupazione: risultati del panel dallo studio Epidemiologic Catchment Area. American Journal of Community Psychology, (22)6. 745-765. [↩]
3. Nishiyama, K., Johnson, JV. (1997). Karoshi - Morte per superlavoro: conseguenze sulla salute sul lavoro della gestione della produzione giapponese. Sesta bozza per International Journal of Health Services, 4 febbraio [↩]
4. 2011. Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. (2011). Rapporto sulle tendenze sociali globali. [↩]
5. Nishiyama, K., Johnson, JV. (1997). Karoshi - Morte per superlavoro: conseguenze sulla salute sul lavoro della gestione della produzione giapponese. Sesta bozza per International Journal of Health Services, 4 febbraio [↩]
6. Unità di economia medica. 1994 Hataraki sugi to kenkou shougai-kinrousha no tachiba kara mita bunseki to teigen (Superlavoro e rischi per la salute - Analisi e raccomandazioni dal punto di vista dei lavoratori). Tokyo, Giappone: Institute of Economics, Economic Planning Agency, Japanese Government. [↩]
7. Harden, B. (2008). Etica del lavoro killer del Giappone. Servizio estero del Washington Post
   Domenica 13 luglio 2008. Disponibile su http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/07/12/AR2008071201630.html. [↩]