La tecnologia dei videogiochi fa avanzare la ricerca sul cancro
Una nuova tendenza nella ricerca scientifica è quella di utilizzare la tecnologia dei videogiochi per simulare i tessuti umani.
I ricercatori della Wake Forest University stanno utilizzando le unità di elaborazione grafica (GPU), la tecnologia che rende le immagini dei videogiochi così realistiche, per simulare il funzionamento interno delle cellule umane.
Il dottor Samuel Cho, biofisico e scienziato informatico, ha affermato che la popolarità dei videogiochi è stata anche una manna dal cielo nel contribuire a ridurre il prezzo delle GPU in modo che ora possano essere utilizzate per la ricerca.
Inoltre, la tecnologia ora consente a Cho di vedere esattamente come vivono, si dividono e muoiono le cellule. E questo, ha detto, apre nuove possibilità per nuovi bersagli per i farmaci antitumorali.
La più recente simulazione al computer di Cho, di una molecola di RNA critica che è un componente dell'enzima telomerasi umano, illumina stati nascosti precedentemente sconosciuti nel ripiegamento e nel dispiegamento di questa molecola.
I risultati della sua ricerca compaiono nel Giornale della American Chemical Society.
L'enzima telomerasi umana si trova solo nelle cellule cancerose. Aggiunge minuscole molecole chiamate telomeri alle estremità dei filamenti di DNA quando le cellule si dividono, impedendo essenzialmente alle cellule di morire.
"La cellula continua a riprodursi più e più volte, e questa è la definizione stessa di cancro", ha detto Cho. "Sapendo come la telomerasi si piega e funziona, forniamo una nuova area per la ricerca sui trattamenti contro il cancro".
La rappresentazione visiva offre agli scienziati una visione molto più accurata di come funziona la molecola. Questo, a sua volta, può consentire lo sviluppo di nuovi farmaci che possono bloccare l'azione dell'enzima e potenzialmente arrestare la crescita delle cellule cancerose.
Nello specifico, un nuovo farmaco impedirebbe all'enzima telomerasi umano di aggiungersi al DNA, quindi la cellula tumorale muore.
Cho sta attualmente esplorando l'uso della tecnologia dei videogiochi per studiare il ribosoma batterico, un sistema molecolare 200 volte più grande della molecola di RNA dell'enzima telomerasi umano.
Il suo gruppo di ricerca ha iniziato a utilizzare schede grafiche chiamate GPU per eseguire queste simulazioni di celle, che è molto più veloce rispetto all'utilizzo di computer standard.
"Abbiamo dirottato questa tecnologia per eseguire simulazioni molto, molto rapidamente su sistemi biomolecolari molto più grandi", ha detto Cho.
Senza le GPU, Cho ha stimato che gli sarebbero occorsi più di 40 anni per programmare quella simulazione. Sorprendentemente, l'uso della tecnologia consentirà di eseguire la ricerca in pochi mesi.
Fonte: Wake Forest University
