Il grasso cerebrale può scatenare l'Alzheimer
Una scoperta rivoluzionaria aumenta le probabilità che i farmaci possano essere sviluppati per curare o rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
I ricercatori affiliati al Centro di ricerca ospedaliero dell'Università di Montreal (CRCHUM) hanno scoperto che le persone con malattia di Alzheimer hanno depositi di grasso nel cervello. Sebbene la malattia di Alzheimer sia stata descritta per la prima volta 109 anni fa, la scoperta di goccioline di grasso accumulate nel cervello di pazienti deceduti a causa della malattia è nuova. Inoltre, i ricercatori hanno identificato la natura del grasso che può portare a potenziali rimedi.
Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Cellule staminali cellulari, apre una nuova strada nella ricerca di un farmaco per curare o rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
"Abbiamo trovato depositi di acidi grassi nel cervello di pazienti deceduti a causa della malattia e in topi geneticamente modificati per sviluppare la malattia di Alzheimer. I nostri esperimenti suggeriscono che questi depositi di grasso anormali potrebbero essere un fattore scatenante per la malattia ", ha detto Karl Fernandes, ricercatore presso il CRCHUM e professore presso l'Università di Montreal.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, oltre 47,5 milioni di persone in tutto il mondo hanno il morbo di Alzheimer o qualche altro tipo di demenza. Nonostante decenni di ricerca, gli unici farmaci attualmente disponibili trattano i sintomi da soli.
Gli investigatori sperano che le nuove scoperte possano rivelarsi un anello mancante nel campo. I ricercatori hanno inizialmente cercato di capire perché le cellule staminali del cervello, che normalmente aiutano a riparare i danni cerebrali, non rispondono alla malattia di Alzheimer.
La dottoranda Laura Hamilton è rimasta sbalordita nel trovare goccioline di grasso vicino alle cellule staminali, sulla superficie interna del cervello in topi predisposti a sviluppare la malattia.
"Ci siamo resi conto che lo stesso Dr. Alois Alzheimer aveva notato la presenza di accumuli di lipidi nel cervello dei pazienti dopo la loro morte quando descrisse per la prima volta la malattia nel 1906. Ma questa osservazione è stata respinta e in gran parte dimenticata a causa della complessità della biochimica dei lipidi", ha detto Laura Hamilton.
I ricercatori hanno esaminato il cervello di nove pazienti deceduti a causa del morbo di Alzheimer e hanno trovato molte più goccioline di grasso rispetto a cinque cervelli sani. Un team di chimici dell'Università di Montreal guidato da Pierre Chaurand ha quindi utilizzato una tecnica avanzata di spettrometria di massa per identificare questi depositi di grasso come trigliceridi arricchiti con acidi grassi specifici, che possono essere trovati anche nei grassi animali e negli oli vegetali.
"Abbiamo scoperto che questi acidi grassi sono prodotti dal cervello, che si accumulano lentamente con il normale invecchiamento, ma che il processo è notevolmente accelerato in presenza di geni che predispongono alla malattia di Alzheimer", ha spiegato Karl Fernandes.
Nei topi predisposti alla malattia, abbiamo dimostrato che questi acidi grassi si accumulano molto presto, a due mesi di età, che corrisponde ai primi anni venti nell'uomo. Pertanto, riteniamo che l'accumulo di acidi grassi non sia una conseguenza ma piuttosto una causa o un acceleratore della malattia ".
Gli investigatori sono entusiasti in quanto esistono farmaci che possono inibire l'enzima che produce questi tipi di acidi grassi. Queste molecole, che sono attualmente in fase di test per malattie metaboliche come l'obesità, potrebbero essere efficaci nel trattamento della malattia di Alzheimer.
“Siamo riusciti a impedire che questi acidi grassi si accumulassero nel cervello dei topi predisposti alla malattia. L'impatto di questo trattamento su tutti gli aspetti della malattia non è ancora noto, ma ha aumentato significativamente l'attività delle cellule staminali ", ha spiegato Karl Fernandes.
"Questo è molto promettente perché le cellule staminali svolgono un ruolo importante nell'apprendimento, nella memoria e nella rigenerazione".
I ricercatori spiegano che questa scoperta supporta l'argomento secondo cui la malattia di Alzheimer è una malattia metabolica del cervello, simile all'obesità o al diabete, che sono malattie metaboliche periferiche.
Il team di ricerca sta continuando i suoi esperimenti per verificare se questo nuovo approccio può prevenire o ritardare i problemi di memoria, apprendimento e depressione associati alla malattia.
Fonte: Centro di ricerca ospedaliera dell'Università di Montreal (CRCHUM (CRCHUM).
