Studio sui gemelli fornisce indizi sulle proteine del sangue di Alzheimer
Una proteina è stata scoperta nel sangue di persone che sviluppano un lieve deterioramento cognitivo diversi anni dopo. Il dottor Steven Kiddle del King's College di Londra, nel Regno Unito, e colleghi spiegano che attualmente non esistono trattamenti in grado di prevenire in modo affidabile un lieve deterioramento cognitivo, che può progredire nella malattia di Alzheimer.
Gli studi di prevenzione sono ostacolati perché, mentre le scansioni cerebrali con la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET) possono mostrare i segni della malattia prima che i sintomi inizino, le scansioni sono costose. Quindi il team ha deciso di identificare i marcatori del sangue che potrebbero indicare il rischio futuro di un individuo di lieve deterioramento cognitivo.
Il loro studio ha prelevato sangue da oltre 100 gruppi di gemelli volontari sani, di cui 55 erano coppie gemelle identiche, e ha misurato oltre 1.000 proteine nei campioni. Hanno utilizzato uno strumento per la scoperta di biomarcatori proteici e hanno valutato le capacità cognitive di ogni individuo nei successivi 10 anni.
Per questi test cognitivi, è stata utilizzata la parte di apprendimento degli associati accoppiati della batteria cognitiva CANTAB, poiché si ritiene che sia più sensibile ai primi cambiamenti cognitivi legati alla malattia di Alzheimer rispetto al popolare mini esame dello stato mentale.
I risultati hanno suggerito che i livelli ematici di una proteina chiamata MAPKAPK5 tendevano ad essere inferiori in coloro le cui capacità cognitive erano in declino. I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria traslazionale.
Gli autori affermano che un biomarcatore di proteine plasmatiche misurato in un singolo campione di sangue potrebbe essere più pratico in alcuni contesti rispetto ai test cognitivi su un periodo di 10 anni negli anziani sani. Sottolineano che l'uso di gemelli nello studio consente loro di dimostrare che il legame tra MAPKAPK5 e il declino delle capacità cognitive era indipendente dall'età e dalla genetica.
"Anche se stiamo ancora cercando un trattamento efficace per la malattia di Alzheimer, quello che sappiamo è che la prevenzione della malattia sarà probabilmente più efficace che cercare di invertirla", ha detto il dottor Kiddle.
"Il prossimo passo sarà replicare la nostra scoperta in uno studio indipendente e confermare se è specifico per la malattia di Alzheimer, poiché ciò potrebbe portare allo sviluppo di un esame del sangue affidabile che aiuterebbe i medici a identificare le persone adatte per gli studi di prevenzione. . "
Kiddle ha dichiarato alla British Broadcasting Corporation: “La gente pensa che potrebbe essere difficile invertire 20 anni di potenziali danni al cervello. Ma se potessi iniziare molto prima in quel processo, potresti riuscire a trovare qualcosa che funzioni. " Tuttavia, ha ammonito: "Un test a cui potresti andare dal tuo medico per dire: 'Ho il morbo di Alzheimer o no?' Penso che sia molto lontano".
La dottoressa Claire Steves, una coautrice dello studio, ha aggiunto: "Siamo molto ottimisti sul fatto che la nostra ricerca abbia il potenziale per portare benefici alla vita di coloro che attualmente non hanno sintomi di Alzheimer, ma sono a rischio di sviluppare il patologia."
Prima di questo studio, MAPKAPK5 è stato principalmente studiato in relazione al cancro e all'artrite reumatoide, piuttosto che all'Alzheimer. Un lavoro precedente sui gemelli suggerisce che i livelli di MAPKAPK5 sono per lo più influenzati da fattori ambientali non condivisi.
Questi tendono ad essere più modificabili di molti aspetti dell'ambiente condiviso dei gemelli come i fattori materni e familiari. "Dati i nostri risultati, ipotizziamo che MAPKAPK5 possa essere un biomarcatore dell'invecchiamento cognitivo modificabile", ritengono i ricercatori.
"La selezione di individui per studi di intervento il cui rischio è modificabile può portare a risultati migliori", affermano.I livelli di MAPKAPK5 possono "trasmettere informazioni sulle capacità cognitive che sono complementari ai marcatori genetici e possono essere un biomarcatore dell'invecchiamento cognitivo modificabile", concludono. Ma prima, saranno necessari ulteriori studi per confermare il collegamento.
Si prevede che il numero di casi di demenza triplicherà a livello globale entro il 2050. Poiché può essere necessario più di un decennio dai primi cambiamenti nel cervello per culminare in sintomi come perdita di memoria, confusione e cambiamento di personalità, le terapie farmaceutiche potrebbero dover essere iniziate anni prima che compaiano i sintomi, al fine di proteggere il cervello.
Commentando lo studio, il dottor Eric Karran dell'ente benefico Alzheimer’s Research UK, ha affermato: "Sarà necessario indagare di più su un possibile meccanismo che collega questa proteina ai cambiamenti nella memoria e nel pensiero. L'attuale diagnosi di malattie come l'Alzheimer non è una scienza esatta e abbiamo urgente bisogno di migliorare gli approcci per fornire diagnosi più tempestive e accurate ".
Riferimento
Kiddle, S. et al. Biomarcatori delle proteine plasmatiche degli endofenotipi della malattia di Alzheimer nei gemelli più anziani asintomatici: declino cognitivo precoce e volumi di crusca regionali. Psichiatria traslazionale, 16 giugno 2015 doi: 10.1038 / tp.2015.78
