L'attuale stress della prima infanzia può combinarsi con gli ormoni e la salute
Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista, è molto probabile che gli adulti altamente stressati che hanno avuto anche un'infanzia stressante mostrino schemi ormonali legati a esiti negativi sulla salute. Scienze psicologiche.
Quando stressati, il nostro cervello rilascia l'ormone cortisolo; in generale, i nostri livelli di cortisolo raggiungono il picco al mattino e diminuiscono gradualmente nel corso della giornata. Ma a volte questo meccanismo diventa disregolato, determinando un pattern di cortisolo più piatto associato a esiti negativi sulla salute.
"Quello che troviamo è che la quantità di esposizione di una persona allo stress precoce della vita gioca un ruolo importante nello sviluppo di modelli malsani di rilascio di cortisolo", ha detto lo scienziato psicologico Dr. Ethan Young, ricercatore presso l'Università del Minnesota.
"Tuttavia, questo è vero solo se gli individui stanno anche sperimentando livelli più elevati di stress attuale, indicando che la combinazione di uno stress della vita precoce più elevato e uno stress della vita attuale più elevato porta ai profili di cortisolo più malsani".
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di 90 individui che facevano parte di una coorte di nascita ad alto rischio del Minnesota Longitudinal Study of Risk and Adaptation.
Il team voleva in particolare capire come gli eventi stressanti influenzano il sistema di risposta allo stress del cervello più avanti nella vita: è la quantità totale di stress sperimentata durante la vita che conta? Oppure l'esposizione allo stress durante periodi sensibili dello sviluppo, in particolare nella prima infanzia, ha l'impatto maggiore?
Young e colleghi volevano anche studiare una terza possibilità; che forse lo stress della prima infanzia rende il nostro sistema di risposta allo stress più sensibile ai fattori di stress che emergono più tardi nella vita.
Il team ha valutato i dati del Life Events Schedule (LES), che esamina gli eventi di vita stressanti degli individui, inclusi problemi finanziari, problemi di relazione, pericolo fisico e mortalità. I programmatori qualificati valutano il livello di interruzione di ogni evento su una scala da 0 a 3 per creare un punteggio complessivo per quel periodo di misurazione.
Le madri dei partecipanti hanno completato l'intervista quando i bambini avevano 12, 18, 30, 42, 48, 54 e 64 mesi; quando erano nelle classi 1, 2, 3 e 6; e quando avevano 16 e 17 anni. I partecipanti hanno completato il LES da soli quando avevano 23, 26, 28, 32, 34 e 37 anni.
I punteggi LES dei partecipanti sono stati raggruppati in periodi specifici: prima infanzia (1-5 anni), infanzia media (classi 1-6), adolescenza (16 e 17 anni), prima età adulta (23-34 anni) e attuale (37 anni). anni).
All'età di 37 anni, i partecipanti hanno somministrato campioni giornalieri di cortisolo per un periodo di 2 giorni. Hanno raccolto un campione di saliva al risveglio e di nuovo 30 minuti e 1 ora dopo; hanno anche prelevato campioni nel pomeriggio e prima di andare a letto.
I risultati mostrano che né lo stress totale della vita né lo stress della prima infanzia predicevano modelli di livelli di cortisolo all'età di 37 anni. Invece, i modelli di cortisolo dipendevano sia dallo stress della prima infanzia sia dallo stress all'età di 37 anni. I partecipanti che hanno sperimentato livelli di stress relativamente bassi nella prima infanzia hanno mostrato relativamente simili modelli di cortisolo indipendentemente dal loro livello di stress in età adulta. D'altra parte, i partecipanti che erano stati esposti a livelli relativamente alti di stress della prima infanzia hanno mostrato schemi giornalieri di cortisolo più piatti, ma solo se hanno riportato alti livelli di stress da adulti.
I ricercatori hanno anche studiato se lo stress della vita nella mezza infanzia, nell'adolescenza e nella prima età adulta fosse legato a modelli di cortisolo negli adulti, ma non hanno trovato associazioni significative.
I risultati suggeriscono che la prima infanzia può essere un momento particolarmente delicato in cui eventi di vita stressanti - come quelli legati a traumi o povertà - possono alterare il sistema di risposta allo stress del cervello, con conseguenze sulla salute che durano fino all'età adulta.
I ricercatori osservano che il cortisolo è solo una parte del sistema umano di risposta allo stress e sperano di vedere come anche altri componenti, come il microbioma nel nostro intestino, giocano un ruolo nei risultati di salute a lungo termine.
Fonte: Association for Psychological Science
