L'allenamento mentale può aiutare le persone con disabilità cognitiva lieve

Un nuovo studio rileva che l'allenamento al ragionamento basato sulla strategia può migliorare le prestazioni cognitive per le persone con decadimento cognitivo lieve (MCI).

Il deterioramento cognitivo lieve è una fase preclinica riconosciuta per le persone a rischio di malattia di Alzheimer.

I ricercatori del Center for BrainHealth dell'Università del Texas a Dallas hanno scoperto che la formazione può mitigare la perdita delle capacità cognitive che comunemente accompagnano l'invecchiamento.

Lo studio, in collaborazione con l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, è stato recentemente pubblicato online sulla rivista ad accesso liberoGiornale internazionale di psichiatria geriatrica.

"I cambiamenti nella memoria associati al MCI sono spesso sconcertanti, ma le sfide cognitive come i vuoti nel processo decisionale e nel giudizio possono avere conseguenze potenzialmente peggiori", ha affermato la dott.ssa Sandra Bond Chapman.

"Gli interventi che mitigano il deterioramento cognitivo senza causare effetti collaterali possono fornire un'opzione aggiuntiva e sicura per le persone che sono preoccupate per i cambiamenti del cervello e della memoria".

Per lo studio, 50 adulti di età compresa tra 54 e 94 anni con MCI amnestico sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di addestramento basato sulla strategia e al ragionamento sintetico oa un gruppo di controllo del nuovo apprendimento. Ogni gruppo ha ricevuto due sessioni di formazione di un'ora ogni settimana.

Il gruppo di ragionamento essenziale ha ricevuto e messo in pratica strategie su come assorbire e comprendere informazioni complesse. Al contrario, il nuovo gruppo di apprendimento ha utilizzato un approccio educativo per insegnare e discutere fatti su come funziona il cervello e quali fattori influenzano la salute del cervello.

Le strategie nel gruppo di formazione sul ragionamento essenziale si sono concentrate sulle funzioni cerebrali di livello superiore. Un esempio di ciò è l'attenzione strategica: la capacità di bloccare distrazioni e dettagli irrilevanti e concentrarsi su ciò che è importante.

Un'altra funzione di livello superiore è il ragionamento integrato: la capacità di sintetizzare nuove informazioni estraendo un'essenza memorabile, una perla di saggezza o un messaggio da portare a casa. Infine, la formazione gist include abilità relative all'innovazione: la capacità di apprezzare diverse prospettive, derivare molteplici interpretazioni e generare nuove idee per risolvere i problemi.

Nello studio, le valutazioni pre e post allenamento hanno misurato i cambiamenti nelle funzioni cognitive tra i due gruppi.

Il gruppo di ragionamento essenziale è migliorato nella funzione esecutiva (ovvero, l'attenzione strategica per ricordare elementi più importanti rispetto a quelli meno importanti) e nella durata della memoria (ovvero, quanti dettagli una persona può conservare nella memoria dopo un'esposizione, come un numero di telefono) .

Il nuovo gruppo di apprendimento ha migliorato la memoria dei dettagli (cioè la capacità di una persona di ricordare i dettagli dalle informazioni contestuali). Quelli nel gruppo di ragionamento essenziale hanno anche visto miglioramenti nell'astrazione dei concetti, o nella capacità di un individuo di elaborare e astrarre relazioni per trovare somiglianze (ad esempio, come sono simili un'auto e un treno).

"I nostri risultati supportano il potenziale beneficio dell'addestramento al ragionamento gist come un modo per rafforzare i domini cognitivi che hanno implicazioni per il funzionamento quotidiano negli individui con MCI", ha detto il dottor Raksha Mudar, autore principale dello studio e assistente professore presso l'Università dell'Illinois a Urbana- Champagne.

"Siamo entusiasti di questi risultati preliminari e abbiamo in programma di studiare i benefici a lungo termine e i cambiamenti cerebrali associati all'addestramento al ragionamento gist nei successivi studi clinici".

"Estrarre il senso dalla lingua scritta e parlata è una sfida fondamentale della vita quotidiana per chiunque abbia una disabilità cerebrale e questo studio mostra che l'allenamento al ragionamento essenziale migliora significativamente questa capacità in un gruppo di pazienti con MCI", ha affermato il dottor Ian Robertson, co-direttore di L'iniziativa globale per la salute del cervello.

"Questo è il primo studio nel suo genere e rappresenta uno sviluppo molto importante nel campo in crescita della formazione cognitiva per i disturbi cognitivi e neurodegenerativi legati all'età".

"I risultati di questo studio, oltre alla nostra precedente ricerca sull'Alzheimer, supportano il potenziale per l'allenamento cognitivo, e in particolare l'allenamento al ragionamento essenziale, per avere un impatto sulla funzione cognitiva per le persone con MCI", ha detto Audette Rackley, responsabile dei programmi speciali presso il Center for BrainHealth .

"Ci auguriamo che studi come il nostro aiuteranno nello sviluppo di opzioni di trattamento multidimensionale per un numero sempre crescente di persone con preoccupazioni per la memoria in assenza di demenza".

Fonte: Università del Texas Dallas / Center for BrainHealth