I gesti aiutano lo sviluppo della parola, della cognizione

Ricerche emergenti suggeriscono che incoraggiare i bambini a gesticolare in età molto precoce aiuta nel linguaggio e nello sviluppo cognitivo.

I ricercatori dell'Università di Chicago hanno stabilito che l'esame della quantità di gesti dei bambini in tenera età può consentire di identificare e intervenire con bambini molto piccoli a rischio di ritardi nel linguaggio e nello sviluppo cognitivo.

I ricercatori hanno esaminato i bambini provenienti da un'ampia varietà di contesti, compresi quelli provenienti da famiglie avvantaggiate e svantaggiate e coloro che avevano subito lesioni cerebrali.

Il loro studio è pubblicato nell'edizione online del Psicologo americano.

Il documento offre suggerimenti basati sull'evidenza, che sono nati dallo studio, per lo sviluppo di strumenti diagnostici e interventi per migliorare il linguaggio e lo sviluppo cognitivo.

Gli autori hanno scoperto che sebbene l'apprendimento delle lingue vari a seconda del reddito familiare e dei livelli di istruzione, non tutti gli impatti sono gli stessi.

Sebbene i genitori provenienti da contesti avvantaggiati parlassero di più con i loro figli, non c'era differenza tra famiglie avvantaggiate e svantaggiate nella qualità delle esperienze di apprendimento delle parole che i genitori davano ai loro figli.

I ricercatori hanno anche stabilito che i gesti precoci - i gesti spontanei che i bambini producono per comunicare prima e mentre stanno imparando a usare le parole - possono essere usati per identificare quali bambini con lesioni cerebrali potrebbero sviluppare vocabolari parlati all'interno della gamma tipica, e quali è probabile che i bambini continuino a subire ritardi nel linguaggio.

L'importanza della scoperta è che questa diagnosi può essere fatta prima che i ritardi del linguaggio compaiano nel discorso, aprendo così la porta a interventi precoci e più mirati.

"Riteniamo che i nostri risultati abbiano implicazioni per la previsione e la diagnosi di deficit linguistici successivi e per l'intervento che può migliorare le abilità linguistiche", ha detto l'autore principale Susan Goldin-Meadow, Ph.D., un ricercatore di primo piano su gesti e linguaggio.

Videoregistrando campioni di parole e gesti dei bambini e dei genitori durante le interazioni a casa, i ricercatori sono stati in grado di esaminare in che modo e con quale frequenza i gesti sono stati utilizzati per comunicare e se ciò potrebbe aiutare a prevedere l'acquisizione del linguaggio del bambino.

I ricercatori hanno anche valutato se il discorso dei genitori fosse correlato allo sviluppo della cognizione e del linguaggio dei bambini.

"Stiamo anche esplorando l'impatto che il linguaggio dei genitori potrebbe avere sulla variazione delle capacità cognitive dei bambini.

"Questo è un progetto a lungo termine che copre molti anni che ci consente di rispondere ad alcune domande sulla traiettoria naturale dell'apprendimento e su come è influenzato dalle variazioni negli studenti e nel loro ambiente", ha detto Susan Levine, Ph.D., uno specialista in sviluppo della matematica.

Due gruppi di bambini sono stati osservati in questo studio per quattro anni. Il primo gruppo comprendeva 64 famiglie con bambini di età compresa tra 14 mesi e quasi cinque anni senza disabilità fisiche o cognitive note.

Si presumeva che quei bambini fossero studenti tipici. Le famiglie rappresentavano una varietà di trucchi etnici / razziali e livelli di reddito familiare. Il secondo gruppo comprendeva 40 famiglie con un bambino che aveva subito una lesione cerebrale unilaterale prima o intorno al momento della nascita.

I ricercatori hanno filmato le interazioni tra il bambino e il loro caregiver primario (di solito la madre) a casa durante le normali attività quotidiane per 90 minuti ogni quattro mesi per un totale di 12 visite. Le interazioni sono state quindi trascritte per l'analisi di tutti i discorsi e gesti di bambini e genitori.

Da quell'analisi, i ricercatori sono stati in grado di sviluppare quattro ipotesi sul linguaggio e sullo sviluppo cognitivo:

• La creazione di grafici di gesti precoci può potenzialmente servire come strumento diagnostico per identificare i bambini a rischio di ritardo del linguaggio;
• Incoraggiare i bambini a gesticolare in età molto precoce ha il potenziale per aumentare la dimensione dei loro vocabolari parlati all'ingresso della scuola;
• Incoraggiare i caregiver a utilizzare un vocabolario più diversificato e una sintassi complessa ha il potenziale per facilitare l'acquisizione del vocabolario e della sintassi complessa dei bambini;
• Incoraggiare i caregiver ad aumentare il loro uso delle parole per il numero, per le proprietà spaziali degli oggetti e per relazioni astratte come la somiglianza ha il potenziale per migliorare la comprensione del numero e del pensiero spaziale dei bambini e la loro capacità di fare raffronti raffinati.

"Volevamo esaminare l'influenza dell'ambiente e dello studente sulla lingua, quindi abbiamo incluso bambini provenienti da un'ampia gamma socioeconomica per esaminare la variazione negli ambienti di apprendimento e bambini con lesioni cerebrali precoci per studiare la variazione negli studenti", ha detto Goldin-Meadow .

"Abbiamo scoperto che la quantità e il tipo di input che i bambini con lesioni cerebrali ricevono dai loro genitori o caregiver gioca un ruolo ancora più importante nello sviluppo sintattico e narrativo (ma non nello sviluppo del vocabolario) di quanto non faccia nei bambini senza lesioni", ha detto Levine.

Goldin-Meadow e colleghi hanno affermato che sono necessari studi di follow-up per determinare i modi per aumentare il discorso che i bambini ascoltano per migliorare il loro linguaggio e le capacità di pensiero.

Sperano che le conoscenze acquisite da questo studio e gli studi di follow-up possano essere utilizzati come base per lo sviluppo di materiali educativi come video, giochi per computer e programmi di studio per le scuole materne.

Fonte: Università di Chicago