Gli adolescenti soli possono rispondere agli eventi sociali con pensieri autodistruttivi

Secondo un nuovo studio, gli adolescenti cronicamente soli tendono a rispondere in modo molto diverso all'essere invitati o esclusi dagli eventi sociali rispetto ai loro coetanei non soli.

In entrambe le situazioni, gli adolescenti solitari tendono a nutrire pensieri che sono molto controproducenti, che alla fine possono perpetuare piuttosto che ridurre la loro solitudine.

Ad esempio, anche il raro invito a un evento sociale rischia di essere accolto con sospetto: "Non è che sono degno, sono solo stato fortunato", potrebbero pensare. E quando viene escluso da una riunione di coetanei, l'adolescente cronicamente solo lo attribuisce spesso a un difetto personale.

Per lo studio, i ricercatori della Duke University, dell'Università di Leuven (Belgio) e dell'Università di Ghent (Belgio) hanno studiato se le interpretazioni e le emozioni innescate quando gli adolescenti sono inclusi ed esclusi dai coetanei differivano tra coloro che erano cronicamente soli e quelli con un storia sociale positiva.

Lo studio, che ha coinvolto 730 adolescenti in Belgio, ha tracciato le traiettorie individuali della solitudine sulla base di quattro questionari annuali. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte degli adolescenti non sperimentava alti livelli di solitudine o se lo facevano non era duraturo, ma hanno anche scoperto che un piccolo sottogruppo di adolescenti si sentiva solo anno dopo anno.

Questi individui cronicamente soli possono rispondere alle situazioni sociali in modi che perpetuano piuttosto che ridurre la loro solitudine, hanno detto i ricercatori.

Ad esempio, gli adolescenti cronicamente soli erano molto più propensi ad attribuire l'inclusione sociale a fattori circostanziali invece che ai propri meriti e ad attribuire l'esclusione sociale alle proprie carenze.

"Gli adolescenti cronicamente soli sembrano interpretare le situazioni di inclusione sociale ed esclusione in modo autolesionista", ha detto la prima autrice, la dott.ssa Janne Vanhalst dell'Università di Leuven, che è stata visiting scholar presso il Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze alla Duke durante varie fasi la ricerca.

"Queste interpretazioni controproducenti non solo li fanno sentire peggio dopo essere stati socialmente esclusi, ma anche meno entusiasti quando sono socialmente inclusi", ha detto Vanhalst. "Pertanto, gli interventi sulla solitudine dovrebbero cercare di cambiare il modo in cui gli adolescenti pensano e sentono le situazioni sociali, per rompere il circolo vizioso della solitudine cronica".

I ricercatori si sono concentrati sulla solitudine nella tarda adolescenza (dai 15 ai 18 anni, quando è iniziata la raccolta dei dati), un'età caratterizzata da molti cambiamenti nelle aspettative sociali, nei ruoli e nelle relazioni, hanno detto i ricercatori. Questo è anche il momento in cui gli adolescenti trascorrono sempre più tempo con i coetanei e sviluppano relazioni più stabili e intime.

I ricercatori hanno presentato brevi scenari ai partecipanti che coinvolgono l'inclusione sociale e l'esclusione sociale. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare come penserebbero e si sentirebbero se si trovassero in queste situazioni.

Esempi di scenari includevano quanto segue:

• “Un nuovo locale per il pranzo è stato aperto in città e oggi regalano panini gratis. Alcuni dei tuoi compagni di classe ci vanno a pranzo e ti chiedono se vuoi unirti a loro ”(situazione di inclusione sociale);
• “Apri il tuo account Facebook e vedi che molti dei tuoi compagni di classe sono stati taggati in un album. Dai un'occhiata alle foto nell'album e noti che le foto sono state scattate diversi giorni fa alla festa di compleanno di uno dei tuoi compagni di classe. Non sei stato invitato ”(situazione di esclusione sociale).

I risultati mostrano che gli adolescenti cronicamente soli hanno sperimentato maggiori emozioni negative (tra cui tristezza, delusione, rabbia, gelosia, offesa, ansia e insicurezza) in risposta all'esclusione sociale ed erano più propensi ad attribuire l'esclusione sociale alle proprie caratteristiche personali.

In situazioni che coinvolgono l'inclusione sociale, gli adolescenti cronicamente soli erano notevolmente meno entusiasti degli altri adolescenti ed erano più propensi ad attribuire l'inclusione sociale alla coincidenza.

Inoltre, gli adolescenti solitari sembravano prendere particolarmente l'esclusione sociale, incolpando l'esclusione sul proprio fallimento personale e sperimentando emozioni più negative in risposta all'esclusione.

"Questi risultati ci mostrano che gli adolescenti con una storia di solitudine cronica sembrano rispondere alle situazioni sociali in modi che possono perpetuare la loro solitudine", ha detto la dott.ssa Molly Weeks, coautrice di questo studio e ricercatore scientifico del Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze presso Duke.

"La ricerca futura dovrebbe indagare quando e come la solitudine temporanea diventa solitudine cronica e capire come possiamo intervenire per evitare che ciò accada".

Riflettendo sulla ricerca precedente nel campo e sui risultati attuali, il Dr.Steven Asher, coautore dello studio e professore di psicologia e neuroscienze, ha dichiarato: “Sappiamo da ricerche precedenti che la solitudine è influenzata dal modo in cui le persone sono accettate dai coetanei, dal fatto che abbiano amici e dalla qualità e dalla vicinanza delle loro amicizie.

"Un importante passo successivo è imparare se aiutare gli adolescenti soli a fare interpretazioni meno negative nelle situazioni sociali faciliterà lo sviluppo di relazioni più soddisfacenti e promuoverà livelli più bassi di solitudine".

I risultati sono pubblicati nel Giornale di personalità e psicologia sociale.

Fonte: Duke University