Nuovo biomarcatore per la depressione postpartum

La depressione postpartum è un disturbo comune che colpisce una donna su otto durante i primi mesi dopo il parto.

I ricercatori hanno scoperto che la monoamino ossidasi A, un enzima responsabile della degradazione dei neurotrasmettitori come la dopamina e la serotonina, gioca un ruolo importante in questa condizione.

In un nuovo studio, un team di ricerca canadese-tedesco ha scoperto che le donne che soffrono di depressione postpartum presentano livelli fortemente elevati di enzima nel loro cervello rispetto alle donne non depresse.

Le loro scoperte potrebbero aiutare nella prevenzione della depressione postpartum e nello sviluppo di nuovi farmaci per il suo trattamento.

Per la maggior parte delle donne, la nascita del loro bambino è uno dei giorni più faticosi ma anche più felici della loro vita.

Tuttavia, la gioia e la felicità sono spesso seguite da stanchezza e spossatezza. La stragrande maggioranza delle donne sperimenta un temporaneo calo dell'umore per alcuni giorni dopo la nascita.

Questi sintomi di "baby blues" non sono una malattia; tuttavia, in circa il 13% delle donne, possono rappresentare i primi segni di una vera e propria depressione postpartum.

La depressione postpartum è dannosa non solo per la madre, ma anche per il bambino.

Storicamente, è stato difficile trattare questa condizione in modo efficace, poiché le sue precise cause neurobiologiche sono rimaste fino ad oggi non identificate.

Il nuovo studio mostra che la depressione postpartum è accompagnata da una monoamino ossidasi A fortemente elevata nel cervello, in particolare nella corteccia prefrontale e nella corteccia cingolata anteriore.

Nelle donne con depressione postpartum, i valori registrati erano del 21% superiori a quelli delle donne che non erano afflitte da sentimenti negativi dopo il parto.

Anche le donne che non hanno sviluppato una vera e propria depressione ma si sono trovate a piangere più spesso del solito a causa dell'umore depresso hanno presentato valori moderatamente elevati.

"Pertanto, dovremmo promuovere strategie che aiutano a ridurre i livelli di monoamino ossidasi A nel cervello ed evitare tutto ciò che fa aumentare questi valori", spiega la dott.ssa Julia Sacher del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences.

Tali fattori includono il fumo pesante, il consumo di alcol e lo stress cronico, ad esempio quando la madre si sente trascurata e abbandonata dal suo partner e dalla famiglia.

"Il mio obiettivo finale è fornire alle donne e alle loro famiglie raccomandazioni molto concrete sullo stile di vita che consentano loro di prevenire la depressione postpartum", spiega lo psichiatra.

Una nuova generazione di farmaci di lunga data potrebbe anche svolgere un ruolo importante nel trattamento della depressione postpartum in futuro.

Fino ad ora, le madri depresse ricevono principalmente farmaci che aumentano la concentrazione di serotonina nel cervello.

Tuttavia, poiché la monoamino ossidasi A scompone non solo la serotonina ma anche altre monoamine come la dopamina e la noradrenalina, un trattamento che colpisce direttamente la monoamino ossidasi A potrebbe avere un tasso di successo più elevato, in particolare nei casi molto gravi: questa alternativa è fornita dalla monoamina selettiva e reversibile -ossidasi- A inibitori.

"I primi inibitori delle monoamino ossidasi avevano spesso gravi effetti collaterali, ad esempio crisi ipertensive, che richiedevano l'adesione a una dieta rigorosa", spiega Sacher.

"Tuttavia, i nuovi farmaci selettivi e reversibili sono meglio tollerati", aggiunge.

Nella fase successiva di questa ricerca che coinvolge studi clinici, gli scienziati intendono testare l'efficacia di questi inibitori reversibili della monoamino ossidasi A nel trattamento della depressione postpartum.

Poiché la misurazione di questo enzima nel cervello richiede una tecnologia complessa, non è adatto per i test di routine. Pertanto, i ricercatori stanno anche cercando un marker periferico di questo enzima che può essere rilevato nella saliva o nel sangue.

Quattro anni fa, Julia Sacher e i suoi colleghi del Center for Addiction and Mental Health di Toronto erano già riusciti a dimostrare che, nella prima settimana dopo il parto, la concentrazione dell'enzima monoamino ossidasi A nel cervello è in media del 40% superiore rispetto a donne che non avevano partorito di recente.

“I valori della monoamino ossidasi A si comportano in modo opposto ai livelli di estrogeni. Quando i livelli di estrogeni scendono in modo acuto dopo il parto, la concentrazione di monoamino ossidasi A aumenta drasticamente.

Questo cambiamento influenza anche i livelli di serotonina, noto come l'ormone della felicità ", spiega il dott. Sacher. Nella maggior parte delle donne, i valori tornano rapidamente alla normalità. In altri, rimangono sollevati e quindi promuovono lo sviluppo della depressione.

Fonte: Istituto Max Planck


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