Il sonno gioca un ruolo chiave nella riduzione dei traumi emotivi

Il sonno aiuta le persone ad elaborare stress e traumi o intensifica effettivamente le reazioni emotive e i ricordi dell'evento?

Questa domanda senza risposta in precedenza è stata affrontata in un recente studio dell'Università di Zurigo.

Gli investigatori hanno scoperto che il sonno, specialmente durante le prime 24 ore dopo un trauma, sembra svolgere un ruolo chiave nell'aiutare le persone a gestire lo stress e l'impatto emotivo legati all'evento.

Gli esperti dicono che la conoscenza è molto rilevante per la prevenzione dei disturbi legati al trauma, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Il modo in cui le esperienze estremamente dolorose vengono elaborate fin dall'inizio può influenzare l'ulteriore corso e lo sviluppo dei disturbi da stress post-traumatico.

I pazienti con disturbo da stress post-traumatico sperimentano ricordi altamente emotivi e angoscianti o persino flashback in cui si sentono come se stessero vivendo di nuovo il loro trauma. Il sonno potrebbe svolgere un ruolo chiave nell'elaborazione di ciò che hanno sofferto.

Nel nuovo studio condotto da un team del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Zurigo, i ricercatori hanno cercato di determinare l'impatto del sonno durante le prime 24 ore dopo un trauma.

Per fare questo, gli investigatori hanno mostrato ai soggetti del test un video traumatico. I ricordi ricorrenti delle immagini del film che hanno perseguitato i soggetti del test per alcuni giorni sono stati registrati in dettaglio in un diario.

Praticamente di punto in bianco, i soggetti del test avrebbero visto un'istantanea di ciò che avevano visto nella loro mente, risvegliando i sentimenti e i pensieri spiacevoli che avevano provato durante il film.

La qualità di questi ricordi assomiglia a quella dei pazienti che soffrono di disturbi da stress post-traumatico. Tuttavia, oltre che dopo un evento traumatico, scompaiono in modo affidabile dopo pochi giorni.

I ricercatori hanno assegnato in modo casuale i partecipanti allo studio a due gruppi. Uno ha dormito in laboratorio per una notte dopo il video mentre il loro sonno è stato registrato tramite un elettroencefalografo (EEG); l'altro gruppo è rimasto sveglio.

"I nostri risultati rivelano che le persone che hanno dormito dopo il film avevano ricordi emotivi ricorrenti meno e meno angoscianti di quelli che erano svegli", spiega la prima autrice Birgit Kleim.

"Questo supporta l'ipotesi che il sonno possa avere un effetto protettivo all'indomani di esperienze traumatiche".

Da un lato, il sonno può aiutare a indebolire le emozioni legate a un ricordo esistente, come ad esempio la paura causata da esperienze traumatiche.

Il sonno aiuta anche a contestualizzare i ricordi, elaborarli in modo informativo e memorizzare questi ricordi. Tuttavia, questo processo presumibilmente richiede diverse notti.

Secondo gli autori dello studio, le raccomandazioni sui trattamenti precoci e sul trattamento delle persone traumatizzate nella fase iniziale sono poche e lontane tra loro.

"Il nostro approccio offre un'importante alternativa non invasiva agli attuali tentativi di cancellare i ricordi traumatici o di trattarli con farmaci", afferma Birgit Kleim.

"L'uso del sonno potrebbe rivelarsi una strategia di prevenzione precoce adatta e naturale."

Fonte: Università di Zurigo