Un forte vocabolario protegge dal declino cognitivo
Una nuova ricerca suggerisce che un vocabolario robusto può ridurre il deterioramento cognitivo lieve e portare a un minor rischio di sviluppare demenza.
Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) o la demenza incipiente è una condizione che alcune persone sviluppano con l'avanzare dell'età. Molti esperti ritengono che sia uno stato intermedio tra la cognizione normale e la demenza.
L'MCI è definito come un declino cognitivo maggiore del previsto per l'età e il livello di istruzione di un individuo, ma che non interferisce in particolare con le attività della vita quotidiana. I sintomi includono spesso dimenticanza e diminuzione delle capacità esecutive.
I ricercatori dell'Università di Santiago de Compostela in Spagna hanno studiato il modo in cui il cervello compensa il deterioramento cognitivo e hanno scoperto che il cervello usa la sua riserva cognitiva per compensare la perdita di memoria.
"Riserva cognitiva" è il nome dato alla capacità del cervello di compensare la perdita delle sue funzioni. Questa riserva non può essere misurata direttamente; piuttosto, è calcolato attraverso indicatori che si ritiene aumentino questa capacità.
Gli scienziati hanno scoperto che l'uso di un livello più alto di vocabolario sembra rafforzare la riserva cognitiva.
Come Cristina Lojo Seoane, coautrice dello studio pubblicato sulla rivista Anales de Psicología (Annali di psicologia), ha detto, "Ci siamo concentrati sul livello del vocabolario in quanto è considerato un indicatore di intelligenza cristallizzata (l'uso di capacità intellettuali acquisite in precedenza). Abbiamo mirato ad approfondire la nostra comprensione della sua relazione con la riserva cognitiva ".
I ricercatori hanno scelto un campione di 326 soggetti di età superiore ai 50 anni. Duecentoventidue erano individui sani e 104 presentavano un lieve deterioramento cognitivo.
I ricercatori hanno quindi misurato i livelli di vocabolario delle materie, insieme ad altre misure come i loro anni di scuola, la complessità del loro lavoro e le loro abitudini di lettura.
Hanno anche analizzato i punteggi ottenuti in vari test, come il sottotest del vocabolario della Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) e il Peabody Picture Vocabulary Test.
"Con un'analisi di regressione abbiamo calcolato la probabilità di compromissione dei livelli di vocabolario dei partecipanti", ha detto Lojo Seoane.
I risultati hanno rivelato una maggiore prevalenza di lieve deterioramento cognitivo nei partecipanti che hanno raggiunto un punteggio di livello di vocabolario inferiore.
"Questo ci ha portato alla conclusione che un livello più elevato di vocabolario, come misura della riserva cognitiva, può proteggere dal deterioramento cognitivo", ha detto Lojo Seoane.
Fonte: FECYT - Fondazione spagnola per la scienza e la tecnologia
