Radicolopatia cervicale: dolore al collo radiante

La radicolopatia cervicale si verifica quando un nervo schiacciato o compresso nel collo (colonna cervicale) provoca dolore. Il dolore radicolare può estendersi oltre il collo, irradiandosi verso le spalle, le braccia e le dita. Questo tipo di compressione nervosa può anche causare problemi di debolezza, intorpidimento, formicolio e riflessi.

Il collo contiene 8 coppie di nervi spinali che controllano diverse funzioni motorie (forza) e sensoriali (sensazione). Le radici del nervo cervicale nella parte superiore del collo alimentano il movimento e la sensazione alla testa e al collo, mentre i nervi nella parte inferiore del collo consentono la funzione motoria e sensoriale delle braccia e delle mani.

Gli studi dimostrano che gli uomini hanno maggiori probabilità rispetto alle donne di sviluppare radicolopatia cervicale. Fonte foto: 123RF.com.

Se uno o più nervi spinali del collo vengono compressi, può interferire con la sua capacità di funzionare correttamente. Ciò può provocare dolore radiante e altri sintomi che possono influenzare il collo e altre strutture nella parte superiore del corpo.

La radicolopatia cervicale tende a colpire maggiormente gli adulti di mezza età, con ricerche che mostrano un'età media alla diagnosi di 47, 9 anni e tassi di incidenza più alti per quelli nella fascia di età 50-54 anni. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare radicolopatia cervicale rispetto alle donne e le radici dei nervi cervicali inferiori sono più vulnerabili alla condizione (è più probabile che la radice del nervo C7 sia compressa). ¹

Quali sono le cause della radicolopatia cervicale?

Il naturale processo di invecchiamento della colonna vertebrale provoca spesso radicolopatia cervicale. Anni di usura sulla colonna vertebrale possono portare a numerosi disturbi degenerativi della colonna vertebrale, tra cui spondilosi cervicale (osteoartrosi), stenosi spinale e ernia dei dischi. Un restringimento dei passaggi nervosi, il disco intervertebrale sporgente o lo sperone osseo causati da questi disturbi possono esercitare pressione sui nervi spinali nel collo.

Esistono diverse cause di compressione del nervo spinale cervicale che possono causare dolore al collo radicolare. Fonte foto: SpineUniverse.com.

Mentre la radicolopatia cervicale è spesso legata a un disturbo degenerativo della colonna vertebrale, la condizione può anche essere causata da una lesione traumatica al collo (come un colpo di frusta o un infortunio sportivo). Meno comunemente, la radicolopatia cervicale può essere causata da un'infezione o da un tumore spinale.

Sintomi della radicolopatia cervicale

Il sintomo principale della radicolopatia cervicale è il dolore che si irradia dal collo alle spalle, braccia, mani e possibilmente fino alle dita.

Questo dolore è un esempio di disfunzione sensoriale . La funzione sensoriale è legata al sentimento. Oltre al dolore al collo, intorpidimento e formicolio al collo e alla parte superiore del corpo sono sintomi sensoriali associati alla radicolopatia cervicale.

Oltre ai sintomi sensoriali, la radicolopatia cervicale può anche causare disfunzione motoria . La disfunzione motoria è correlata a muscoli e movimento. Debolezza e cambiamenti nei riflessi del collo e della parte superiore del corpo sono esempi di sintomi motori della radicolopatia cervicale.

Come i medici diagnosticano la radicolopatia cervicale

Uno specialista della colonna vertebrale ha diversi strumenti per ottenere una diagnosi di radicolopatia cervicale. Durante l'appuntamento iniziale, esaminerà la tua storia medica, ti chiederà di descrivere i sintomi e condurrà un esame fisico nel tentativo di ricreare il dolore al collo, alle spalle e al braccio. Un esempio di test che il medico può utilizzare nell'esame fisico è la manovra di Spurling, in cui il medico ruota delicatamente la testa e applica la pressione.

Una volta che il medico raccoglie le informazioni dalla tua storia e dal tuo esame fisico, può individuare ulteriormente la posizione della compressione nervosa ordinando test di imaging, in particolare una risonanza magnetica. Le scansioni MRI possono illuminare i tessuti molli della colonna vertebrale, inclusi i nervi spinali.

Inoltre, il medico può richiedere un paio di test diagnostici chiamati elettromiogramma (EMG) e studi di conduzione nervosa se si verificano significativi dolori ai nervi della parte superiore del braccio e del collo e altri sintomi correlati ai nervi (come debolezza del collo e delle braccia). Questi test aiutano il medico a capire se esiste un danno ai nervi, la causa di quel danno ai nervi e se i sintomi che stai descrivendo si riferiscono a questo danno ai nervi.

I test EMG e di conduzione nervosa vengono spesso eseguiti insieme per aiutare a diagnosticare la radicolopatia cervicale. Durante l'EMG, il medico inserisce un elettrodo ad ago in un muscolo. L'elettrodo invia impulsi elettrici attraverso il muscolo che aiutano il medico a comprendere l'attività nervosa circostante. Durante il test di conduzione nervosa, il medico applica cerotti sulla pelle che si trovano vicino ai nervi che sospetta possano causare dolore. Questi cerotti inviano segnali ai nervi vicini e il test misura la velocità con cui i segnali viaggiano lungo il nervo. Insieme, i test EMG e di conduzione nervosa misurano la salute dei nervi e possono confermare se i sintomi sono causati da un problema nervoso.

Radicolopatia cervicale: sintomi di emergenza

Una volta che lo specialista della colonna vertebrale confermerà la diagnosi, svilupperà un piano di trattamento della radicolopatia cervicale per alleviare la compressione del nervo e / o prevenirne il peggioramento.

La maggior parte dei casi sarà alleviata con un trattamento non chirurgico, ma è necessario contattare il medico se si verifica quanto segue:

• Il dolore al collo non migliora con il trattamento nel tempo previsto dal medico.
• Il dolore peggiora nonostante il trattamento.
• Sviluppa nuovo intorpidimento o debolezza nel collo, nelle braccia o nella parte superiore del corpo.
• Si sviluppa la febbre alta.

Inoltre, è importante capire che i sintomi della radicolopatia cervicale influenzano la parte superiore del corpo: collo, braccia, spalle, mani e dita. Se si verificano anche sintomi nella parte inferiore del corpo, come debolezza della gamba, difficoltà a camminare e / o mancanza della funzione intestinale / vescicale, consultare immediatamente un medico. Questi sintomi possono indicare mielopatia cervicale, una condizione molto più grave. Mentre la radicolopatia cervicale è la compressione di un nervo spinale nel collo, la mielopatia cervicale è la compressione del midollo spinale. Quando il midollo spinale è compresso, può causare problemi spinali diffusi e spesso richiede un intervento chirurgico alla colonna vertebrale per correggere.

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Riferimento
1. Robinson J, Kothari MJ. Caratteristiche cliniche e diagnosi della radicolopatia cervicale. Aggiornato. https://www.uptodate.com/contents/clinical-features-and-diagnosis-of-cervical-radiculopathy. Ultimo aggiornamento l'11 luglio 2018. Accesso al 24 luglio 2019.

fonti
Robinson J, Kothari MJ. Caratteristiche cliniche e diagnosi della radicolopatia cervicale. Aggiornato. https://www.uptodate.com/contents/clinical-features-and-diagnosis-of-cervical-radiculopathy. Ultimo aggiornamento l'11 luglio 2018. Accesso al 24 luglio 2019.

Radicolopatia cervicale. ClinicalKey. Elsevier. Ultima revisione 27 giugno 2018. Accesso 24 luglio 2019.

Rutkove SB, Tarulli A. Polradiculopatia: stenosi spinale, sindromi delle radici dei nervi infettivi, carcinomatose e infiammatorie. Aggiornato. https://www.uptodate.com/contents/polyradiculopathy-spinal-stenosis-infectious-carcinomatous-and-inflammatory-nerve-root-syndromes. Ultimo aggiornamento 13 maggio 2019. Accesso 24 luglio 2019.