Gli avatar riducono i tassi di depressione nei giovani adulti

I problemi di salute mentale nella giovane età adulta vengono spesso ignorati o trascurati, una funzione della riluttanza a cercare un trattamento a causa dello stigma, della copertura assicurativa inadeguata o della difficoltà nel trovare un fornitore di servizi di salute mentale.

Una nuova ricerca presso la Case Western Reserve University suggerisce che i sintomi della depressione possono essere significativamente ridotti quando i ragazzi di età compresa tra i 18 ei 25 anni interagiscono con avatar computerizzati.

Gli avatar sono immagini 3D virtuali di un operatore sanitario come un infermiere o un medico. L'interazione offre ai giovani adulti un modo per provare le visite in ufficio in anticipo e apprendere le capacità di autogestione.

I ricercatori hanno utilizzato un programma virtuale progettato da Case Western Reserve, chiamato eSMART-MH per aiutare i giovani adulti. Il programma avatar interattivo, eSMART-MH, è stato creato su misura per i giovani adulti con sintomi depressivi.

eSMART-MH accompagna i giovani adulti attraverso appuntamenti sanitari con un operatore sanitario avatar in un ufficio di assistenza primaria virtuale. Durante queste visite, i giovani adulti si esercitano a parlare di depressione, fanno domande agli operatori sanitari dell'avatar e apprendono abilità di autogestione per aiutare a gestire i sintomi depressivi.

A questa età, la maggioranza dei giovani non entra in contatto con i fornitori di servizi di salute mentale fino ad anni dopo i primi sintomi depressivi. E coloro che cercano un aiuto professionale possono andare ai primi appuntamenti, ma smetteranno subito dopo, ha detto Pinto, che ha studiato gli interventi di salute mentale negli adolescenti e nei giovani adulti per sei anni.

I ricercatori hanno seguito 28 partecipanti di età compresa tra 18 e 25 anni nello studio pilota, dividendo in modo casuale i partecipanti in due gruppi.

La metà ha utilizzato e-SMART-MH e l'altra metà ha utilizzato informazioni sanitarie elettroniche basate su schermo.

Prima di ciascuna delle quattro visite nell'arco di tre mesi, i ricercatori hanno testato i partecipanti per i loro livelli di depressione per valutare se avevano incorporato strategie di coping dalle informazioni apprese in ogni sessione.

La valutazione del trasferimento delle competenze è importante poiché la ricerca precedente ha scoperto che senza un intervento, la depressione può risolversi temporaneamente, ma di solito diventa cronica e si ripresenta per molti anni e peggiora nel corso della vita di una persona.

In questo studio, i giovani adulti che hanno ricevuto eSMART-MH hanno avuto una significativa riduzione dei sintomi depressivi nel corso dello studio di tre mesi e i sintomi depressivi sono scesi al di sotto del livello per significato clinico.

I giovani adulti che hanno ricevuto solo informazioni sullo schermo elettronico non hanno avuto cambiamenti significativi nei sintomi depressivi durante lo studio. Sebbene i risultati di questo studio siano promettenti ed entusiasmanti, questo è stato il primo test di eSMART-MH.

“Siamo agli inizi della scienza. Non vediamo l'ora di valutare nuovamente l'eSMART-MH in uno studio più ampio sui giovani ", afferma Melissa Pinto, ricercatrice principale.

I risultati dello studio sono pubblicati nel corrente Ricerca infermieristica applicata rivista, con l'articolo intitolato "Tecnologia di autogestione della depressione basata su Avatar: approccio promettente per migliorare i sintomi della depressione tra i giovani adulti".

Pinto ha detto che lo studio è stato il primo a sua conoscenza a utilizzare un intervento basato su avatar per questo gruppo di età per migliorare i sintomi depressivi.

I risultati positivi dello studio pilota suggeriscono che il metodo può essere esteso per altri stati di malattia poiché l'intervento fornisce un potenziale metodo per migliorare la qualità dell'assistenza sanitaria e ridurre i costi.

Fonte: Case Western Reserve University