Concentrarsi sul futuro può aiutare a frenare il mangiare emotivo

Un nuovo studio del professore associato dell'Università del Delaware, la dott.ssa Meryl Gardner, ha scoperto che c'è molto di più nello stress alimentare che semplicemente nelle emozioni e, in effetti, pensare al futuro può aiutare le persone a fare scelte alimentari migliori.

"Eravamo interessati al 'perché'", ha detto Gardner.

"Perché quando qualcuno è di cattivo umore sceglierà di mangiare cibo spazzatura, e perché quando qualcuno è di buon umore farà scelte alimentari più sane?"

Gardner e coautori hanno scoperto che molto dipende dalla nostra prospettiva del tempo.

"In un senso evolutivo, ha senso che quando ci sentiamo a disagio o di cattivo umore, sappiamo che qualcosa non va e ci concentriamo su ciò che è vicino a noi fisicamente e su ciò che è vicino nel tempo, nel qui e ora", ha detto Gardner.

"Stiamo vedendo gli alberi e non la foresta, o come fare le cose e non perché farlo."

Per arrivare al "perché", i ricercatori hanno sposato le teorie della regolazione affettiva (come le persone reagiscono ai loro stati d'animo ed emozioni) e della costruzione temporale (la prospettiva del tempo) per spiegare la scelta del cibo.

Gli investigatori hanno eseguito quattro esperimenti di laboratorio per esaminare se le persone di umore positivo preferirebbero il cibo sano al cibo indulgente per benefici a lungo termine per la salute e il benessere, e quelli di umore negativo preferirebbero cibi indulgenti a cibi sani per un umore edonistico immediato vantaggi di gestione.

Gli studi

Nel primo studio, i ricercatori hanno studiato l'effetto di uno stato d'animo positivo sulla valutazione di cibi indulgenti e salutari esaminando 211 individui delle associazioni locali genitori-insegnanti (PTA).

I risultati hanno indicato che gli individui di umore positivo, rispetto ai partecipanti del gruppo di controllo in uno stato d'animo relativamente neutro, hanno valutato i cibi sani in modo più favorevole rispetto ai cibi indulgenti.

"Ci aspettiamo che questo sia forse perché danno più peso a benefici astratti di livello superiore come la salute e il benessere futuro", ha detto Gardner. "La domanda rimanente era se gli individui di umore negativo avrebbero agito in modo diverso".

Testando questa domanda in un secondo studio su 315 studenti universitari reclutati da una grande università del Midwest, i ricercatori hanno trovato ulteriore supporto per la loro ipotesi che gli individui di umore negativo apprezzassero i cibi indulgenti più dei cibi sani.

Secondo Gardner, la scoperta che alle persone di umore positivo piacevano le opzioni più nutrienti e anche l'idea di rimanere in buona salute nella loro vecchiaia è coerente con l'ipotesi che il tempo sia importante.

"Ciò suggerisce che l'umore positivo fa riflettere le persone sul futuro, e pensare al futuro ci fa pensare in modo più astratto", ha detto Gardner.

I ricercatori sono stati quindi lasciati eliminare il raggiungimento degli obiettivi come spiegazione alternativa.

"Le nostre manipolazioni dell'umore nei primi due studi prevedevano che i partecipanti leggessero articoli positivi, negativi o neutri", ha detto Gardner. "Come si è scoperto, gli articoli positivi hanno coinvolto qualcuno che ha avuto una vita fantastica e raggiunto molti obiettivi, e gli articoli negativi hanno coinvolto qualcuno che ha avuto una vita triste e non ha raggiunto obiettivi.

"Quindi i revisori si sono chiesti se i risultati fossero dovuti alla manipolazione che aveva coinvolto il raggiungimento degli obiettivi o alla manipolazione che aveva portato a stati d'animo diversi".

È stato quindi condotto un terzo studio per dimostrare che i risultati non erano causati da differenze nel pensiero sul raggiungimento degli obiettivi.In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato una manipolazione non correlata per dimostrare che l'umore non solo influenza le valutazioni di cibi nutrienti rispetto a cibi indulgenti, ma influenza anche il consumo effettivo.

Usando l'uvetta come alimento salutare e gli M & M come cibo indulgente, Gardner ha affermato di aver alterato l'attenzione dei partecipanti sul presente rispetto al futuro insieme al loro umore e misurato la quantità di ogni cibo che hanno consumato.

Per ottenere una visione più approfondita del processo sottostante, il quarto studio si è concentrato specificamente sui pensieri relativi alla scelta del cibo e sui benefici concreti differenziati (orientati al gusto / piacere) rispetto a quelli astratti (orientati alla nutrizione / alla salute).

Risultati degli studi

In definitiva, i risultati di tutti gli studi combinati contribuiscono alla ricerca attuale dimostrando che gli individui possono selezionare cibi sani o indulgenti a seconda del loro umore, un'area precedentemente sottorappresentata nella ricerca clinica passata sul ruolo dei cibi sani.

I risultati indicano anche l'aspetto integrale dell'orizzonte temporale, dimostrando che gli individui con stati d'animo positivi che fanno scelte alimentari più sane spesso pensano di più ai benefici per la salute futuri rispetto a quelli con stati d'animo negativi, che si concentrano maggiormente sul gusto immediato e sull'esperienza sensoriale.

Infine - ed è qui che diventa ancora più interessante - Gardner e i suoi partner hanno scoperto che gli individui con stati d'animo negativi continueranno a fare scelte alimentari influenzate da costrutti temporali che supportano l'idea che cercare di concentrarsi su qualcosa di diverso dal presente può ridurre il consumo di cibi indulgenti.

"Se le persone di cattivo umore in genere scelgono di mangiare cibi che hanno una ricompensa immediata e indulgente, potrebbe essere più efficace incoraggiare ciò che chiamiamo motivazione di riparazione dell'umore o richiamare la loro attenzione su modi più innocui per migliorare il loro umore", ha detto Gardner .

"Invece di guardare le etichette nutrizionali e di avvertenza, prova a parlare con gli amici o ad ascoltare musica".

Fonte: University of Delaware