Solitudine negli anziani

Non è una sorpresa per la maggior parte di noi che la solitudine sia diventata un'epidemia. In effetti, le persone con problemi di salute mentale sperimentano la solitudine a un ritmo allarmante. L'unico gruppo più colpito, tuttavia, sembra essere quello degli anziani, con milioni di anziani negli Stati Uniti che si sentono soli. I principali rischi per la salute come le malattie cardiache e la demenza spesso accompagnano questa solitudine.

Nell'ottobre 2018, il sondaggio nazionale sull'invecchiamento in buona salute dell'Università del Michigan ha chiesto a un campione nazionale di adulti di età compresa tra 50 e 80 anni sulla loro salute, comportamenti di salute, esperienze e sentimenti legati alla compagnia e all'isolamento sociale. I risultati fanno riflettere.

Il sondaggio ha esplorato molti aspetti della connessione sociale e della salute e ha chiesto informazioni sui sentimenti di compagnia, sentimenti di isolamento sociale e contatto sociale tra le persone di età compresa tra 50 e 80 anni.

• Coloro che erano disoccupati, vivevano in famiglie a basso reddito, vivevano da soli e / o avevano uno o più figli che convivevano con loro erano più propensi a dire di non avere compagnia.
• Vivere da soli era altamente associato al sentirsi soli; Il 60% di coloro che vivevano da soli ha riferito di sentire una mancanza di compagnia e il 41% si è sentito isolato.
• Il 36% delle donne ha dichiarato di non avere compagnia spesso o qualche volta, rispetto al 31% degli uomini.
• Il 26% degli adulti che ha affermato di non avere compagnia ha anche affermato di essere in buona o cattiva salute fisica, mentre il 13% delle persone che ha affermato di non essere quasi mai privo di compagnia ha riferito di una salute fisica buona o cattiva.
• Di coloro che hanno riferito di sentirsi isolati, il 17% aveva una salute mentale discreta / scarsa, rispetto a solo il 2% di coloro che non si sentivano quasi mai isolati.
• Un intervistato su cinque che ha riferito di sentirsi socialmente isolato ha affermato di avere un udito giusto o scarso rispetto a circa uno su 10 di coloro che hanno affermato di non sentirsi quasi mai isolati. 

Il direttore del sondaggio Preeti Malani, M.D., sottolinea che un crescente corpo di ricerca punta a forti connessioni tra salute e solitudine e agli effetti positivi sulla salute derivanti da un maggiore contatto sociale. Lei dice:

“Man mano che invecchiamo e la mobilità o l'udito diventano sempre più una barriera, questi dati di sondaggi mostrano l'importanza di mantenere e rafforzare i nostri legami con le altre persone. Suggerisce inoltre che gli operatori sanitari, i coniugi e i partner, i figli adulti e altre persone coinvolte nella vita degli anziani hanno un ruolo da svolgere nell'incoraggiare e facilitare queste connessioni ".

Non a caso, il sondaggio indica che esiste una connessione tra solitudine e salute fisica e / o mentale. I partecipanti con buone abitudini di salute avevano meno probabilità di riferire di sentire una mancanza di compagnia o di sentirsi isolati dagli altri. Coloro che hanno risposto e hanno affermato di fare esercizio, seguire una dieta sana e dormire a sufficienza ogni giorno o più volte alla settimana avevano meno probabilità di segnalare una mancanza di compagnia e di sentirsi isolati rispetto a coloro che si sono impegnati in questi comportamenti salutari una volta alla settimana o meno. Inoltre, gli intervistati che hanno fumato o utilizzato tabacco avevano maggiori probabilità di sentire una mancanza di compagnia o di sentirsi più isolati rispetto a coloro che non lo facevano.

Sappiamo già che la solitudine può avere un impatto sui ricordi degli anziani, sul benessere fisico e sulla salute mentale. Inoltre, può ridurre l'aspettativa di vita, forse anche di più rispetto all'essere in sovrappeso o sedentari. La solitudine può portare a problemi di salute, ma i problemi di salute possono anche portare a solitudine, come nel caso della perdita dell'udito o dei limiti di mobilità discussi sopra.

Quelli di noi che hanno familiari, amici e vicini di casa anziani devono essere consapevoli di questi gravi effetti della solitudine e aiutare a identificare gli anziani che potrebbero aver bisogno di assistenza. Può essere utile incoraggiare e sostenere legami sociali significativi e attività più frequenti come il volontariato e la partecipazione a comunità o gruppi religiosi. I programmi di visite a domicilio, se appropriati, possono fare molto per mitigare la solitudine e le relative sfide per la salute. Man mano che la nostra popolazione invecchia, aiutarci a vicenda a rimanere attivi e impegnati ci aiuterà anche a rimanere in buona salute.

Riferimenti

Haiken, M. (n.d.) I rischi per la salute della solitudine e dell'incuria degli anziani: 3 rischi principali e 4 modi per aiutare. Caring.com. Estratto da https://www.caring.com/articles/aging-and-loneliness-epidemic

Sondaggio nazionale sulla solitudine e l'invecchiamento. (2019, marzo). Università del Michigan. Estratto da https://www.healthyagingpoll.org/report/loneliness-and-health

Solo i soli: un sondaggio mostra che molti anziani, specialmente quelli con problemi di salute, si sentono isolati [post del blog]. (2019, febbraio). Newswise. Estratto da https://www.newswise.com/articles/view/708764/?sc=dwhn