Lo stress della mamma al concepimento legato alla successiva risposta allo stress del bambino

I livelli di stress di una madre durante il concepimento possono essere collegati al modo in cui suo figlio risponde alle sfide della vita all'età di 11 anni, secondo un nuovo studio canadese pubblicato nel Journal of Developmental Origins of Health and Disease.

I ricercatori della Simon Fraser University (SFU) della British Columbia hanno misurato i livelli di cortisolo nelle future mamme, iniziando prima della gravidanza e continuando per le prime otto settimane di gestazione, e poi anni dopo nei loro figli. Lo scopo dello studio era comprendere il legame tra lo stress biologico di una madre durante il periodo del concepimento e lo sviluppo della fisiologia dello stress di suo figlio.

Utilizzando campioni di urina per misurare gli ormoni riproduttivi, i ricercatori sono stati in grado di individuare il giorno in cui i bambini sono stati concepiti, così come i livelli di cortisolo delle mamme - un biomarcatore di stress fisiologico - durante le prime otto settimane dopo il concepimento.

Dodici anni dopo, i ricercatori hanno esaminato come i bambini reagivano all'inizio di un nuovo anno scolastico (un noto fattore di stress "naturale") e a una sfida di parlare in pubblico (un fattore di stress "sperimentale" di uso frequente).

Il cortisolo materno dopo il concepimento era legato a diversi aspetti delle risposte del cortisolo dei bambini a tali sfide e molte di queste associazioni differivano tra maschi e femmine.

L'autore principale dello studio Cindy Barha, Ph.D., ha affermato che i figli di madri che avevano un cortisolo più alto nella seconda settimana di gestazione avevano reazioni cortisolo più elevate alla sfida sperimentale di parlare in pubblico, ma questo collegamento non è stato trovato nelle figlie.

Al contrario, le madri con cortisolo più alto nella quinta settimana gestazionale avevano figlie con cortisolo basale più alto (basale o inferiore) prima dell'inizio di un nuovo trimestre scolastico, ma non figli maschi.

Tuttavia, sia i figli maschi che le figlie avevano una risposta cortisolo più elevata all'inizio di un nuovo anno scolastico, così come alla sfida sperimentale di parlare in pubblico, se le loro madri avevano un cortisolo più alto durante la quinta settimana gestazionale.

I meccanismi biologici alla base di queste associazioni non sono ancora chiari, ma è probabile che coinvolgano la genetica e l'epigenetica, nonché fattori ambientali e culturali condivisi dalle mamme e dai loro figli.

"Lo stress gioca un ruolo fondamentale non solo nella capacità dei bambini di rispondere alle sfide sociali e accademiche, ma anche nel loro sviluppo e salute da adulti", ha affermato il dottor Pablo Nepomnaschy, professore di scienze della salute della SFU, capo del gruppo di ricerca.

Il team continuerà a ricercare l'associazione tra i livelli di stress sia della madre che del bambino dal momento del concepimento in avanti. I risultati possono aiutare a sviluppare programmi e interventi di successo che preparano i bambini a vivere una vita sana e appagante e realizzare il loro pieno potenziale.

Fonte: Simon Fraser University