Il dolore alla schiena degli adolescenti con problemi comportamentali può nuocere alla salute degli adulti

Un nuovo studio indica che gli adolescenti che soffrono di mal di schiena più frequentemente hanno anche maggiori probabilità di fumare sigarette, bere alcolici e segnalare problemi come ansia e depressione. Purtroppo, il mal di schiena dell'adolescente può svolgere un ruolo nel caratterizzare la cattiva salute generale e il rischio di malattie croniche per tutta la vita.

Il dolore alla schiena nell'adolescenza è spesso di natura muscolo-scheletrica derivante da ossa, articolazioni o muscoli e comunemente considerato irrilevante. Sebbene il dolore sia spesso liquidato come banale e fugace, il mal di schiena dell'adolescente è responsabile di un uso sostanziale dell'assistenza sanitaria, dell'assenza dalla scuola e dell'interferenza con le attività quotidiane in alcuni bambini.

Nel nuovo studio, trovato nel Journal of Public Health, i ricercatori hanno valutato se gli adolescenti che soffrono di mal di schiena più spesso avevano anche maggiori probabilità di segnalare altri indicatori di rischio per la salute, come l'uso di alcol, il fumo, l'assenteismo scolastico e la depressione o l'ansia.

I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti da circa 6500 adolescenti. La percentuale di partecipanti che hanno riferito di fumare, bere e non frequentare la scuola è aumentata in modo incrementale con l'aumentare della frequenza del dolore. Ad esempio, i ragazzi di 14 e 15 anni che hanno sofferto di dolore più di una volta alla settimana avevano una probabilità 2-3 volte maggiore di aver bevuto alcolici o fumato nell'ultimo mese rispetto a quelli che raramente o mai hanno avuto dolore.

Allo stesso modo, gli studenti che hanno sofferto più di una volta alla settimana avevano circa il doppio delle probabilità di aver perso la scuola nel semestre precedente. La tendenza all'ansia e alla depressione era meno chiara, sebbene ci fosse una netta differenza tra i bambini che non riferivano dolore e quelli che riferivano dolore frequente.

Una scoperta importante è che non solo si verificano insieme mal di schiena e comportamenti malsani, ma si estendono anche all'età adulta. Ciò significa che sono responsabili dei problemi attuali e hanno anche implicazioni per la salute futura.

Questa associazione è una preoccupazione poiché i ricercatori coinvolti nello studio ritengono che il cervello in via di sviluppo possa essere suscettibile alle influenze negative di sostanze tossiche e l'uso nella prima adolescenza può aumentare il rischio di abuso di sostanze e problemi di salute mentale in età avanzata.

"Risultati come questo forniscono un argomento per cui dovremmo includere il dolore nella più ampia conversazione sulla salute degli adolescenti", ha detto l'autore principale dell'articolo, Steven Kamper.

"Sfortunatamente la nostra comprensione delle cause e degli impatti del dolore in questa fascia di età è piuttosto limitata, l'area ha un disperato bisogno di ulteriori ricerche".

Fonte: Oxford University Press / EurelAlert