I problemi familiari danneggiano i bambini piccoli

I ricercatori hanno capito perché alcune famiglie sono infelici - una situazione apparentemente incentrata su due distinte aree di comportamento.

Purtroppo, i modelli di relazioni familiari malsane possono portare a difficoltà specifiche per i bambini durante i primi anni di scuola.

"Le famiglie possono essere un supporto e una risorsa per i bambini quando entrano a scuola, oppure possono essere una fonte di stress, distrazione e comportamento disadattivo", afferma Melissa Sturge-Apple, la ricercatrice principale del documento e assistente professore di psicologia presso l'Università di Rochester.

"Questo studio mostra che gli ambienti familiari freddi e controllanti sono collegati a una crescente cascata di difficoltà per i bambini nei primi tre anni di scuola, dal comportamento aggressivo e dirompente alla depressione e all'alienazione", spiega Sturge-Apple.

"Lo studio rileva anche che i bambini provenienti da famiglie caratterizzate da alti livelli di conflitto e genitorialità intrusiva lottano sempre più contro l'ansia e il ritiro sociale mentre navigano nei primi anni di scuola".

Lo studio triennale, pubblicato in Sviluppo del bambino, esamina i modelli di relazione in 234 famiglie con bambini di 6 anni. Il team di ricerca ha identificato tre profili familiari distinti: uno felice (definito coeso) e due infelici (definito disimpegnato e invischiato).

Le famiglie coese sono caratterizzate da interazioni armoniose, calore emotivo e ruoli fermi ma flessibili per genitori e figli. "Pensa alla famiglia Cosby", afferma Sturge-Apple, offrendo un esempio tratto dalla popolare serie TV sull'affabile famiglia Huxtable.

Le famiglie invischiate, al contrario, possono essere coinvolte emotivamente e mostrare modeste quantità di calore, ma lottano con alti livelli di ostilità, ingerenze distruttive e un senso limitato della famiglia come squadra. Sturge-Apple indica la famiglia Barone emotivamente disordinata nella sitcom per famiglie “Everybody Loves Raymond” come un buon esempio di famiglia invischiata.

Infine, le famiglie disimpegnate, come suggerisce il nome, sono contrassegnate da rapporti freddi, controllanti e chiusi. L'apparentemente piacevole famiglia suburbana nel film “Ordinary” People fornisce un'illustrazione classica di una famiglia disimpegnata, secondo gli autori.

Reagendo alla morte del figlio maggiore, i genitori del film si ritirano emotivamente, creando un ambiente domestico sterile in cui i sentimenti non possono essere discussi.

Sebbene lo studio dimostri solide prove di una connessione famiglia-scuola, gli autori avvertono che le relazioni familiari disfunzionali non sono responsabili di tutte o anche della maggior parte delle difficoltà comportamentali a scuola.

Altri fattori di rischio, come quartieri ad alto tasso di criminalità, scuole ad alta povertà, circoli di pari in difficoltà e tratti genetici influenzano anche se un bambino sviluppa più problemi di un altro bambino, spiega il coautore Patrick Davies, professore di psicologia presso l'Università di Rochester .

Il nuovo studio si basa sulla teoria dei sistemi familiari di lunga data, che ha costantemente identificato i tre tipi di famiglie utilizzando le osservazioni cliniche.

Questo studio, tuttavia, è il primo a confermare empiricamente la loro esistenza attraverso più relazioni all'interno della famiglia: nel matrimonio, nelle interazioni figlio-genitore e tra tutte e tre insieme, dice Davies.

"Siamo stati davvero in grado di guardare al quadro generale della famiglia", aggiunge, "e ciò che è stato sorprendente è stato che questi modelli di relazione familiare non solo erano stabili nelle diverse relazioni ma anche nel tempo, con pochissime famiglie che cambiavano schemi".

La ricerca ha scoperto che i bambini provenienti da famiglie disimpegnate hanno iniziato la loro istruzione con livelli più elevati di comportamento aggressivo e dirompente e più difficoltà a concentrarsi sull'apprendimento e sulla cooperazione con le regole della classe. Questi comportamenti distruttivi sono peggiorati con il progredire della scuola.

Al contrario, i bambini provenienti da ambienti domestici invischiati sono entrati a scuola senza più problemi disciplinari o depressione e ritiro rispetto ai loro coetanei provenienti da famiglie coese.Ma mentre i bambini provenienti da famiglie sia invischiate che disimpegnate continuavano a scuola, iniziarono a soffrire di livelli più elevati di ansia e sentimenti di solitudine e alienazione da parte di compagni e insegnanti.

Gli autori concludono che "i bambini nei primi anni di scuola possono essere particolarmente vulnerabili ai modelli di relazione distruttivi delle famiglie invischiate".

Fonte: University of Rochester

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 16 luglio 2010.