Esercizio moderatamente vigoroso nella mezza età legato a una maggiore cognizione nella vecchiaia

L'attività fisica moderatamente vigorosa nella mezza età è collegata a una migliore cognizione 25 anni dopo, secondo un nuovo studio che ha coinvolto 3.050 gemelli della coorte gemella finlandese.

Mentre i tradizionali fattori di rischio vascolare (pressione sanguigna elevata, ipercolesterolemia, obesità, diabete e mancanza di esercizio) sono stati associati al rischio di demenza, fino ad ora non è stato chiaro se l'esercizio comporti altri benefici unici per la cognizione oltre alla riduzione di questi rischi. Ma il collegamento è rimasto anche dopo averli presi in considerazione.

"Ciò suggerisce che l'influenza benefica dell'attività fisica sul cervello e sulla cognizione non si basa esclusivamente sulla diminuzione dei fattori di rischio vascolare", afferma la ricercatrice Paula Iso-Markku dell'Università di Helsinki.

Lo studio è stato condotto da scienziati delle università di Helsinki, Jyväskylä e Turku. I gemelli hanno riportato informazioni sulla loro attività fisica attraverso sondaggi con questionari tra il 1975 e il 1981 (l'età media dei partecipanti nel 1981 era 49), mentre la cognizione è stata valutata mediante interviste telefoniche convalidate tra gli anni 1999 e 2015.

In primo luogo, il legame tra esercizio e cognizione è stato esaminato in tutti i partecipanti, quindi confrontando la cognizione successiva a coppie in cui un gemello era più attivo fisicamente dell'altro.

Iso-Markku afferma che "sono stati pubblicati pochi studi di follow-up a lungo termine e di alta qualità sull'attività fisica e sulla cognizione, e non è ancora chiaro quale tipo e quantità di esercizio sia necessario per salvaguardare la cognizione".

È importante sottolineare che i ricercatori hanno scoperto che i benefici cognitivi nella vecchiaia non hanno continuato ad aumentare quanto più vigorosamente ci si era esercitati nella mezza età. In altre parole, l'esercizio estremamente vigoroso nella mezza età non ha portato a capacità cognitive più elevate più avanti nella vita.

Invece, una quantità moderata di attività fisica era sufficiente per i benefici di protezione della memoria e solo il gruppo di gemelli più inattivo si è distinto con un rischio significativamente più elevato di deterioramento cognitivo.

"Nel complesso, lo studio mostra che l'attività fisica moderatamente vigorosa, ovvero più faticosa del camminare, è associata a una migliore cognizione dopo una media di 25 anni", ha affermato il professor Urho Kujala dell'Università di Jyväskylä.

I nuovi risultati sono in accordo con le scoperte sugli animali che hanno dimostrato che l'attività fisica aumenta la quantità di fattori di crescita nel cervello e migliora la plasticità sinaptica.

I casi di demenza sono aumentati tra le popolazioni che invecchiano in tutto il mondo. Sebbene l'incidenza della demenza sembri essere diminuita negli anziani più giovani, si prevede ancora che la prevalenza totale della malattia aumenti. Sebbene non esista ancora una cura per la demenza, i ricercatori hanno prodotto un'abbondanza di nuove prove sulla prevenzione della demenza nell'ultimo decennio.

I risultati sono pubblicati nel Journal of Alzheimer’s Disease.

Fonte: Università di Helsinki