I consumatori di cocaina hanno difficoltà a prevedere la perdita
Nelle persone con una dipendenza da cocaina, i circuiti cerebrali responsabili della previsione della perdita emotiva diventano compromessi, secondo una nuova ricerca condotta presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York. Questo è uno dei motivi per cui molti continuano a usare il farmaco anche dopo aver affrontato conseguenze devastanti come la reclusione o la perdita di una relazione.
I ricercatori si sono concentrati sulla differenza tra una probabile ricompensa (o perdita) e la sua relazione con un determinato comportamento e la capacità di una persona di prevedere tale risultato, una misura nota come Errore di previsione della ricompensa o RPE.
Si ritiene che la segnalazione RPE stimoli l'apprendimento negli esseri umani e, quindi, guidi il comportamento futuro. Dopo aver appreso da un'esperienza, di solito possiamo cambiare il nostro comportamento senza dover ripetere l'intera esperienza, e quindi massimizzare i premi ed evitare le perdite previste.
Ricerche passate hanno dimostrato che la previsione della ricompensa o della perdita effettiva è gestita spostando i livelli della dopamina chimica di segnalazione nervosa prodotta dalle cellule nervose nel mesencefalo, dove i cambiamenti nei livelli di dopamina accompagnano guadagni e perdite inaspettati.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno registrato l'attività cerebrale di 50 consumatori di cocaina e 25 controlli sani attraverso una scansione EEG, un test che rileva l'attività elettrica nel cervello, mentre i partecipanti giocavano a un gioco d'azzardo.
A ogni giocatore è stato chiesto di pronosticare se avrebbe vinto o perso denaro ad ogni prova. I consumatori di cocaina hanno mostrato una ridotta previsione della perdita, il che significa che il loro cervello non è riuscito ad attivare i segnali RPE in risposta a risultati peggiori del previsto rispetto ai controlli sani.
I risultati offrono approfondimenti sul motivo per cui le persone dipendenti spesso non riescono a imparare dai risultati negativi anche dopo aver incontrato diverse battute d'arresto.
"Abbiamo scoperto che le persone che erano dipendenti dalla cocaina hanno alterato la segnalazione di previsione della perdita nel cervello", ha detto Muhammad Parvaz, Ph.D., assistente professore di psichiatria presso la Icahn School e autore principale dello studio.
“Questo studio mostra che le persone con disturbo da uso di sostanze hanno difficoltà a calcolare la differenza tra risultati attesi e risultati inattesi, che è fondamentale per l'apprendimento e il processo decisionale futuro. Questa menomazione potrebbe essere alla base del processo decisionale svantaggioso in questi individui ".
Successivamente, i ricercatori hanno valutato le differenze individuali tra i 50 consumatori di cocaina. La metà dei soggetti aveva fatto uso di cocaina entro 72 ore dallo studio e l'altra metà si era astenuta per almeno 72 ore.
Coloro che avevano usato la cocaina entro 72 ore hanno mostrato una maggiore attività elettrica associata al circuito di ricompensa del cervello quando avevano una vincita imprevista rispetto a una vittoria prevista, un modello simile ai 25 controlli sani. Coloro che si erano astenuti per almeno 72 ore non hanno mostrato questa maggiore attività in risposta a una vittoria imprevista.
Questi risultati supportano l'ipotesi che nella dipendenza il farmaco sia necessario per normalizzare una certa funzione cerebrale, che in questo caso è la segnalazione RPE di risultati migliori del previsto.
"Questa è la prima volta che uno studio ha preso di mira la previsione sia dei guadagni che delle perdite nella tossicodipendenza, dimostrando che i deficit nella segnalazione degli errori di previsione negli individui dipendenti da cocaina sono modulati dal recente consumo di cocaina", ha detto la ricercatrice principale Rita Goldstein, Ph.D. , professore di psichiatria e neuroscienze.
“La direzione dei risultati supporta l'ipotesi di automedicazione nella tossicodipendenza in base alla quale l'autosomministrazione di farmaci migliora la risposta alla ricompensa nei soggetti tossicodipendenti.
“Anche le riduzioni nella previsione della perdita in tutti i soggetti dipendenti da cocaina inclusi in questo studio sono di grande interesse; potrebbero diventare marcatori importanti che possono essere utilizzati per prevedere la suscettibilità alla dipendenza o alla ricaduta o per sviluppare interventi mirati per migliorare l'esito in questo disturbo devastante e cronicamente recidivante ".
Lo studio è pubblicato in Il Journal of Neuroscience.
Fonte: Mount Sinai Medical Center
