Gli antidolorifici naturali del cervello aumentano quando si soffre di dolore cronico
Poco meno di un terzo della nostra popolazione, o più di 100 milioni di americani, soffre di dolore cronico. Il dolore cronico è un dolore che dura per più di sei mesi e, come implicano le statistiche, è un enorme fardello in America e nel mondo.
In effetti, nel Regno Unito il dolore cronico affligge circa il 46% della popolazione, che comprende il 20% delle visite di medicina generale.
Ora, un nuovo studio dell'Università di Manchester ha dimostrato per la prima volta che il numero di recettori degli oppiacei nel cervello aumenta per combattere il dolore intenso nei malati di artrite.
Lo studio è nato quando i ricercatori hanno osservato che alcune persone sembrano affrontare meglio di altre il dolore. Pertanto, i ricercatori hanno valutato come funzionano questi meccanismi di coping nella speranza di scoprire un nuovo approccio per trattare questo sintomo angosciante.
È noto da molto tempo che abbiamo recettori nel nostro cervello che rispondono agli oppiacei antidolorifici naturali come le endorfine, ma i ricercatori di Manchester hanno ora dimostrato che questi recettori aumentano di numero per aiutare a far fronte al dolore grave a lungo termine.
Applicando calore alla pelle utilizzando uno stimolatore laser, il dottor Christopher Brown ei suoi colleghi hanno dimostrato che più recettori per gli oppiacei sono presenti nel cervello, maggiore è la capacità di sopportare il dolore.
Lo studio ha utilizzato la tomografia ad emissione di positroni (PET) su 17 pazienti con artrite e nove controlli sani per mostrare la diffusione dei recettori oppioidi. I ricercatori hanno scoperto che gli individui con artrite e dolore cronico avevano più siti di recettori degli oppiacei nel cervello rispetto ai soggetti sani di controllo.
I ricercatori ritengono che i risultati suggeriscano che l'aumento dei recettori degli oppiacei nel cervello sia una risposta adattativa al dolore cronico, consentendo alle persone di affrontarlo più facilmente.
Il dottor Brown ha detto: "Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che questi cambiamenti sono stati associati a una maggiore resilienza al dolore e hanno dimostrato di essere adattivi.
"Sebbene i meccanismi di questi cambiamenti adattativi siano sconosciuti, se riusciamo a capire come possiamo migliorarli, potremmo trovare modi per aumentare naturalmente la resilienza al dolore senza gli effetti collaterali associati a molti farmaci antidolorifici".
Il professor Anthony Jones, direttore del Manchester Pain Consortium commenta: “Questo è molto eccitante perché cambia il modo in cui pensiamo al dolore cronico.
“C'è generalmente una visione piuttosto negativa e fatalistica del dolore cronico. Questo studio mostra che sebbene il gruppo nel suo insieme sia più fisiologicamente vulnerabile, l'intero sistema del dolore è molto flessibile e che gli individui possono sovraregolare in modo adattivo la loro resilienza al dolore.
"Può darsi che alcuni semplici interventi possano migliorare ulteriormente questo processo naturale e progettare molecole intelligenti o semplici interventi non farmacologici per fare una cosa simile è potenzialmente attraente".
Val Derbyshire, un paziente con artrite ha detto: "In quanto paziente che soffre di dolore cronico dovuto all'osteoartrosi, sono estremamente interessato a questa ricerca. Sento di aver sviluppato meccanismi di coping per affrontare il mio dolore nel corso degli anni, ma devo ancora assumere farmaci oppioidi per alleviare i miei sintomi.
“Il fatto che questo farmaco debba essere aumentato di tanto in tanto mi preoccupa molto, a causa della natura di dipendenza di questi farmaci. L'idea di potenziare gli oppiacei naturali nel cervello, come le endorfine, come risposta al dolore, mi sembra infinitamente preferibile ai farmaci a lungo termine con farmaci oppiacei.
"Vale la pena perseguire qualsiasi cosa che possa ridurre la dipendenza da farmaci forti."
Lo studio si trova sulla rivista Dolore.
Fonte: University of Manchester / EurekAlert
