La privazione del sonno può avere gravi conseguenze
Nel più grande studio controllato sperimentalmente sulla privazione del sonno fino ad oggi, i ricercatori hanno quantificato le terribili conseguenze della privazione del sonno. Hanno scoperto che la perdita di sonno sembra ridurre la nostra capacità di gestire le distrazioni durante le nostre attività quotidiane, spesso portando a una serie di errori evitabili.
Nello studio, gli investigatori dello Stato del Michigan hanno rivelato quanto possa essere dannoso operare senza dormire in qualsiasi cosa, dai fornai che aggiungono troppo sale ai biscotti agli interventi chirurgici falliti da parte dei chirurghi.
Il nuovo studio rivela il livello al quale le distrazioni ostacolano i ricordi delle persone prive di sonno e le sfidano a completare con successo le attività.
"Se guardi agli errori e agli incidenti in chirurgia, trasporto pubblico e persino nel funzionamento di centrali nucleari, la mancanza di sonno è una delle ragioni principali dell'errore umano", ha detto Kimberly Fenn, professore associato di psicologia e direttore della MSU Sleep and Learning Laboratorio.
“Ci sono molte persone in professioni critiche che sono private del sonno. La ricerca ha rilevato che quasi un quarto delle persone con lavori pesanti si è addormentato sul posto di lavoro ".
La ricerca di Fenn è diversa dagli studi precedenti a causa della sua attenzione sull'impatto della privazione del sonno sul completamento delle attività. Queste attività, ha spiegato Fenn, implicano le seguenti indicazioni e includono più passaggi.
Lo studio appare nel Journal of Experimental Psychology: Generale.
Alcuni errori di base, come l'aggiunta di sale due volte a una ricetta, potrebbero non essere così gravi. Tuttavia, alcune delle più grandi catastrofi causate dall'uomo al mondo - come Chernobyl, la fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez e l'esplosione del Challenger - insieme a incidenti ferroviari e automobilistici quotidiani hanno almeno in parte la colpa della privazione del sonno, spiega Fenn.
Fenn spera che i risultati del suo laboratorio faranno luce su quanto sia fondamentale il sonno per completare qualsiasi attività, sia essa grande o piccola.
“Ogni giorno vengono lasciate circa 11 spugne all'interno dei pazienti che hanno subito un intervento chirurgico. Si tratta di 4.000 passi falsi potenzialmente terribili ogni anno e un esempio di un compito procedurale andato terribilmente male che può derivare dalla privazione del sonno ", ha detto Fenn.
"La nostra ricerca suggerisce che le persone private del sonno non dovrebbero svolgere attività in cui vengono interrotte o eseguirle solo per brevi periodi".
Per testare l'impatto della privazione del sonno sul modo in cui le persone seguono i passaggi di un'attività, il team di Fenn ha portato 234 persone nel laboratorio del sonno alle 22:00. Quella notte, tutti i partecipanti hanno lavorato su una procedura basata su sequenze che prevedeva di seguire una serie di compiti in ordine.
Periodicamente, venivano interrotti e dovevano ricordare dove si trovavano durante la procedura prima di riprendere in mano. A mezzanotte, metà dei partecipanti è tornata a casa per dormire mentre l'altra metà è rimasta sveglia tutta la notte in laboratorio. La mattina dopo, tutti hanno completato di nuovo la procedura.
Quello che il team di Fenn ha scoperto è stato un netto salto di errori per coloro che erano privati del sonno.
"Tutti i partecipanti hanno soddisfatto i criteri di prestazione la sera, ma circa il 15 per cento dei partecipanti nel gruppo senza sonno ha fallito al mattino, rispetto all'1 per cento di coloro che dormivano", ha detto Fenn.
“Inoltre, i partecipanti privati del sonno non solo hanno mostrato più errori di quelli che dormivano, ma hanno anche mostrato un progressivo aumento degli errori associati alla memoria mentre eseguivano il compito - un effetto non osservato in coloro che dormivano.
"Questo dimostra che il gruppo privato del sonno ha avuto molte difficoltà a ricordare dove si trovava nella sequenza durante le interruzioni."
Il mantenimento della memoria, ha scoperto la ricerca, era il vero colpevole che impediva ai privati del sonno di completare le attività con successo. Con la manutenzione della memoria ostacolata, è molto più difficile riprendere un'attività da dove l'avevi interrotta senza passi falsi, ha detto Fenn.
Fonte: Michigan State University
