I primi sintomi di PTSD dopo la lesione da esplosione possono predire una disabilità successiva

Per il personale militare con lievi lesioni cerebrali traumatiche legate all'esplosione, i primi sintomi di stress post-traumatico come ansia, intorpidimento emotivo, flashback e irritabilità sono i più forti predittori di una disabilità successiva, hanno detto i ricercatori della Washington University School of Medicine di St.Louis .

Gli investigatori sono rimasti sorpresi dal fatto che i problemi di salute mentale fossero più strettamente correlati alla disabilità rispetto alle valutazioni cognitive e fisiche tipicamente effettuate dopo commozioni cerebrali come test di memoria, pensiero, equilibrio, coordinazione e gravità di mal di testa e vertigini.

"Si è sempre pensato che i sintomi di stress post-traumatico e depressione si sviluppassero mesi o anni dopo", ha affermato David L. Brody, M.D., Ph.D., professore associato di neurologia.

"Non sappiamo cosa causi questi sintomi, se derivano dalla lesione cerebrale stessa, dallo stress della guerra o da una combinazione di fattori. Ma indipendentemente dalla loro origine, la gravità di questi sintomi psicologici subito dopo l'infortunio è stato il più forte predittore di una disabilità successiva ".

Lo studio si trova sulla rivista Cervello.

I ricercatori affermano che lo studio suggerisce che le commozioni cerebrali lievi hanno effetti a lungo termine più gravi di quanto si pensasse in precedenza, inclusa la difficoltà a tornare al lavoro precedente, alla famiglia e alle attività sociali. I risultati sollevano interrogativi su come trattare al meglio le truppe statunitensi che subiscono ferite alla testa.

Durante i conflitti in Iraq e Afghanistan, circa un quinto dei membri del servizio ha subito un trauma cranico, secondo recenti stime del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, e più dell'80% di questi sono stati considerati lievi.

"Sono rimasto sorpreso dalla gravità del livello di disabilità da sei a 12 mesi dopo queste lesioni apparentemente lievi, soprattutto considerando che praticamente tutti questi pazienti sono tornati in servizio subito dopo le loro commozioni cerebrali", ha detto Brody, autore senior dello studio.

Secondo gli investigatori, lo studio è il primo a valutare i membri del servizio in servizio attivo con commozioni cerebrali lievi legate all'esplosione molto presto, nella prima settimana dopo l'infortunio, e a combinarlo con valutazioni di follow-up degli stessi pazienti da sei a 12 mesi dopo. La maggior parte degli studi sulle lesioni cerebrali traumatiche nel personale militare si sono concentrati su coloro che sono stati feriti abbastanza gravemente da essere evacuati dalle zone di guerra.

Per lo studio, gli investigatori della Washington University e del Naval Medical Center di Portsmouth in Virginia hanno valutato lesioni cerebrali traumatiche dovute all'esposizione a un'esplosione nel personale militare in servizio attivo di stanza in Afghanistan nel 2012.

Lo studio ha incluso 38 pazienti con diagnosi di lieve lesione cerebrale correlata all'esplosione e 34 membri del servizio senza lesioni cerebrali che si sono offerti volontari come controlli. Quelli nello studio avevano un'età compresa tra 19 e 44 anni, con un'età media di 26 anni nel gruppo di studio e 28 anni nel gruppo di controllo.

Le prime valutazioni dei membri del servizio sono state effettuate in Afghanistan entro la prima settimana dopo l'infortunio.

Le valutazioni della salute mentale sono state effettuate con un questionario militare standard per valutare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico.

Lo strumento chiedeva ai soldati se sperimentavano ricordi o sogni ripetuti e disturbanti, sensazioni di intorpidimento emotivo, difficoltà di concentrazione e sentimenti di rabbia o iper-vigilanza. Le valutazioni di follow-up della salute mentale sono state condotte con interviste standard da sei a 12 mesi dopo.

Nelle valutazioni successive, il 63% dei pazienti nel gruppo con lesioni cerebrali sono stati classificati come moderatamente disabili, rispetto al 20% del gruppo di controllo.

I pazienti sono stati classificati come moderatamente disabili se non erano in grado di lavorare come prima dell'infortunio; incapace di continuare le precedenti attività sociali e ricreative; o ha avuto problemi di salute mentale che hanno interrotto i rapporti con la famiglia e gli amici.

Il restante 37 percento del gruppo con lesioni cerebrali è stato considerato avere un buon recupero.

"Quando siamo stati in grado di collegare i punti, abbiamo visto che le lesioni che avrebbero potuto essere considerate banali sembravano avere un grande impatto su come questi pazienti hanno fatto in seguito", ha detto la prima autrice Christine L. MacDonald, Ph.D.

Questo risultato è stato inaspettato, secondo gli investigatori, perché la stragrande maggioranza delle ricerche passate sulle lesioni cerebrali traumatiche nel personale militare e nei civili si è concentrata sulla funzione cognitiva e sui sintomi fisici come il mal di testa.

"La maggior parte degli studi precedenti ha ipotizzato che cose come la durata della perdita di coscienza, la durata dell'amnesia post-traumatica e il modo in cui i pazienti potrebbero svolgere compiti di pensiero, memoria, attenzione, equilibrio e coordinazione sarebbero i predittori della successiva disabilità", ha detto Brody .

“Abbiamo esaminato questi fattori. E non erano fortemente correlati con il rendimento dei pazienti a lungo termine. "

MacDonald ha affermato che i risultati suggeriscono che l'assistenza per le lesioni cerebrali tra il personale militare dovrebbe essere ampliata per includere valutazioni psicologiche nelle prime fasi del processo.

Attualmente i criteri decisionali utilizzati per determinare se un membro del servizio debba tornare in servizio attivo si concentrano sulla funzione cognitiva e sui sintomi clinici e non includono valutazioni della salute mentale.

"Speriamo di contribuire alla discussione su cosa si dovrebbe fare per questi pazienti quando arrivano con commozioni apparentemente lievi", ha detto MacDonald.

"Dobbiamo indagare se esistono nuovi approcci all'assistenza precoce che miglioreranno la loro qualità di vita a lungo termine".

Brody ei suoi colleghi stanno pianificando uno studio simile sulle commozioni cerebrali civili, esaminando le misure di salute mentale immediatamente dopo lievi ferite alla testa nei pazienti che vengono al pronto soccorso. Quei pazienti saranno seguiti per determinare i risultati a lungo termine.

"Le lezioni che apprendiamo dal trauma militare si applicano abbastanza prontamente al trauma civile", ha detto Brody.

“Tuttavia, potrebbero esserci aspetti unici della lesione cerebrale militare che non sono veri nel mondo civile. Potrebbe anche essere che questo sia un fenomeno generale che non è stato affrontato con attenzione nelle popolazioni civili o militari ".

Fonte: Washington University, St. Louis