La solitudine "epidemia" può riflettere i dati demografici della popolazione

Due nuovi studi ribattono che gli americani sono nel mezzo di una "epidemia di solitudine", con scienziati che hanno scoperto che le persone anziane oggi potrebbero non essere più sole delle loro controparti delle generazioni precedenti. Ma ci sono più persone sole come riflesso della transizione del Baby Boomer allo status di anziano.

"Non abbiamo trovato prove che gli adulti più anziani siano diventati più soli di quelli di un'età simile lo erano un decennio prima", ha detto Louise C. Hawkley, Ph.D., dell'Università di Chicago, autore principale di uno degli studi.

"Tuttavia, la solitudine media segnalata inizia ad aumentare oltre i 75 anni e, pertanto, il numero totale di adulti più anziani che si sentono soli può aumentare una volta che i baby boomer raggiungono la fine degli anni '70 e '80".

Gli studi compaiono sulla rivista Psicologia e invecchiamento.

Hawkley e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati del National Social Life, Health and Aging Project e dello Health and Retirement Study, due indagini nazionali sugli anziani che hanno confrontato tre gruppi di adulti statunitensi nati in periodi diversi nel corso del 20 ° secolo.

Hanno analizzato per la prima volta i dati nel 2005-2006 da 3.005 adulti nati tra il 1920 e il 1947 e una seconda volta nel 2010-2011 da 3.377 persone, che includevano quelli del sondaggio precedente che erano ancora in vita, e i loro coniugi o partner.

La terza indagine, nel 2015-2016, comprendeva 4.777 adulti, che includeva un ulteriore campione di adulti nati tra il 1948 e il 1965 rispetto ai sopravvissuti delle due precedenti indagini.

Gli autori hanno esaminato il livello di solitudine dei partecipanti, il livello di istruzione, la salute generale su una scala da scarsa a eccellente, lo stato civile e il numero di familiari, parenti e amici a cui si sentivano vicini. I ricercatori hanno scoperto che la solitudine è diminuita tra i 50 ei 74 anni, ma è aumentata dopo i 75 anni. Tuttavia, non vi era alcuna differenza di solitudine tra i baby boomer e gli adulti di età simile delle generazioni precedenti.

"I livelli di solitudine possono essere diminuiti per gli adulti tra i 50 ei 74 anni perché avevano migliori opportunità di istruzione, assistenza sanitaria e relazioni sociali rispetto alle generazioni precedenti", ha detto Hawkley.

Secondo Hawkley, gli adulti sopra i 75 anni erano più suscettibili a sentirsi soli, probabilmente a causa di fattori di vita come il declino della salute o la perdita di un coniuge o di un'altra persona significativa.

"La nostra ricerca suggerisce che gli anziani che rimangono in buona salute e mantengono rapporti sociali con il coniuge, la famiglia o gli amici tendono a essere meno soli", ha detto Hawkley.

In uno studio simile, i ricercatori nei Paesi Bassi hanno scoperto che gli anziani erano meno soli rispetto ai loro omologhi delle generazioni precedenti.

Questi ricercatori hanno utilizzato i dati del Longitudinal Aging Study Amsterdam, uno studio a lungo termine sul funzionamento sociale, fisico, cognitivo ed emotivo degli anziani. Hanno partecipato 4.880 persone, nate tra il 1908 e il 1957.

Lo studio ha misurato la solitudine delle persone, il controllo sulle situazioni e sulla vita in generale e il raggiungimento degli obiettivi. Ad esempio, i partecipanti hanno valutato la solitudine su una scala da 0 (nessuna solitudine) a 11 (grave solitudine) in base a sentimenti come "Mi manca avere persone intorno".

Gli anziani nati nelle generazioni successive erano in realtà meno soli, perché si sentivano più in controllo e quindi molto probabilmente gestivano meglio le loro vite, secondo l'autore principale Bianca Suanet, Ph.D., della Vrije Universiteit Amsterdam.

"Contrariamente all'ipotesi che esista un'epidemia di solitudine, abbiamo scoperto che gli anziani che si sentivano più in controllo e quindi gestivano bene alcuni aspetti della loro vita, come mantenere un atteggiamento positivo, e fissare obiettivi, come andare in palestra, erano meno solitario ", ha detto Suanet.

"Inoltre, come è ben noto nella ricerca sulla solitudine, i partecipanti che avevano un altro significativo e / o reti più grandi e diversificate erano anche meno soli".

Suanet ha raccomandato agli anziani di prendere l'iniziativa personale per coltivare meglio i loro legami sociali, come fare amicizia per aiutarli a superare la crescente solitudine con l'avanzare dell'età.

Inoltre, gli interventi per ridurre la solitudine dovrebbero concentrarsi maggiormente sul rafforzamento dei sentimenti di controllo degli anziani, invece di offrire solo attività sociali.

Fonte: American Psychological Association