Perdere l'empatia dopo una lesione cerebrale traumatica
Una lesione cerebrale traumatica (TBI) può verificarsi in qualsiasi momento e può avere un profondo impatto sulla vita delle persone colpite. Sebbene protetto dal cranio, il cervello umano è altamente suscettibile ai traumi fisici. In alcuni casi, una lesione grave può portare a cambiamenti nel comportamento e nelle relazioni della persona interessata.
Secondo i Centers for Disease Control, 2,8 milioni di americani subiscono una lesione cerebrale traumatica ogni anno e circa 56.000 persone muoiono. Le cause più comuni di TBI sono cadute, incidenti automobilistici e lesioni legate allo sport.
Il trauma cerebrale può portare a una serie di potenziali problemi, tra cui:
- Sbalzi d'umore
- Ansia
- Depressione
- Scoppi di rabbia e maggiore irritabilità
- Diminuzione dell'empatia
L'ultimo elemento - una diminuzione dell'empatia - è una delle questioni più difficili da comprendere per gli amici e i familiari della persona colpita. Fortunatamente, ci sono cose che possono essere fatte per ritrovare l'empatia.
Cos'è l'empatia?
Il dizionario medico definisce l'empatia come:
Consapevolezza intellettuale ed emotiva e comprensione dei pensieri, sentimenti e comportamento di un'altra persona.
L'empatia a volte può essere confusa con la simpatia. Dove l'empatia è la comprensione delle emozioni, la simpatia è la condivisione delle emozioni e delle esperienze di un'altra persona.
La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che esistono tre tipi di empatia:
- Empatia cognitiva: sapere come si sente un'altra persona che è legato al riconoscimento delle espressioni facciali.
- Empatia emotiva: provare un'emozione simile a un'altra persona, ad es. provare tristezza quando vedi un'altra persona piangere.
- Empatia compassionevole: rispondere alle emozioni degli altri offrendo aiuto quando è necessario.
Un tratto che può essere collegato a una perdita di empatia è chiamato alessitimia. Questo è quando una persona ha difficoltà a identificare le proprie emozioni o distinguerle dalle sensazioni fisiche. Mentre alcune persone nascono con l'alessitimia, i ricercatori hanno identificato questo tratto in pazienti che hanno avuto TBI.
Perché le lesioni cerebrali traumatiche a volte causano una perdita di empatia?
Non tutte le lesioni cerebrali traumatiche portano a una perdita di empatia, quindi parliamo del motivo per cui alcuni lo fanno. Ci sono due parti chiave del cervello che regolano le risposte emotive. Se uno o entrambi sono danneggiati, la capacità della persona lesa di essere empatica potrebbe risentirne.
Il giusto giro sopramarginale è responsabile di aiutarci a superare i pregiudizi egocentrici - un egoismo emotivo - prima di prendere decisioni. Un altro modo per vederlo è che il giro sovramarginale giusto ci aiuta a considerare le emozioni degli altri prima di decidere come comportarci.
La corteccia orbitofrontale è responsabile di come reagiamo alle emozioni delle altre persone, in particolare di come riconosciamo le espressioni facciali e il tono. Se questa parte del cervello è danneggiata, può essere difficile identificare correttamente le emozioni in altre persone e quindi compromettere le risposte empatiche.
Una perdita di empatia può essere temporanea o permanente. In molti casi, l'empatia tornerà nel tempo. Tuttavia, potrebbe essere necessario lavorare con il paziente per ripristinare le risposte empatiche.
Come ritrovare l'empatia dopo una lesione cerebrale traumatica
Mentre una perdita di empatia può essere sconvolgente sia per il paziente che per i suoi amici e familiari, ci sono cose che il paziente può fare per ripristinare l'empatia e migliorare le loro relazioni.
È importante capire che un paziente potrebbe non recuperare tutti e tre i tipi di empatia. Ad esempio, un grave trauma cranico alla corteccia orbitofrontale potrebbe alterare in modo permanente la capacità di riconoscere le espressioni facciali identificate con emozioni forti. Tuttavia, è spesso possibile ripristinare almeno l'empatia compassionevole, il che consente alle persone di agire con empatia anche se non lo sentono nello stesso modo in cui lo facevano prima che si verificasse il trauma cranico.
Ecco alcune cose per aiutare i pazienti con trauma cranico a ritrovare l'empatia:
- Gli operatori sanitari e i medici che trattano i pazienti con TBI dovrebbero valutarli per le risposte empatiche, inclusa la loro capacità di identificare le emozioni e di provare emozioni simili. La valutazione è uno strumento essenziale per identificare l'entità della disabilità empatica.
- L'educazione del paziente può aiutare le persone che hanno sperimentato la TBI a capire come potrebbe essere cambiato il loro cervello.
- I medici possono discutere con i pazienti come rispondere con compassione ai loro cari anche se le loro risposte emotive sono cambiate a causa del trauma cranico.
- Infine, può aiutare il paziente a chiedere ai propri amici e familiari di essere più specifici sul modo in cui si sentono per aiutarli a rispondere in modo appropriato in modo empatico. Ad esempio, un paziente con un trauma cranico potrebbe non essere in grado di riconoscere un'espressione triste ma può comunque rispondere in modo accurato se qualcuno dice: "Mi sento triste".
Con un'istruzione e un'assistenza adeguate, un paziente che ha subito una perdita di empatia può ancora rispondere empaticamente e avere relazioni sane e felici dopo una lesione cerebrale traumatica.
