Connessione cerebrale difettosa associata all'ADHD

Gli scienziati hanno stabilito che i bambini con disturbo da deficit di attenzione sembrano avere aree del cervello che non comunicano in modo appropriato quando devono affrontare un compito che richiede attenzione.

"Questa è la prima volta che abbiamo la prova diretta che questa connettività manca nell'ADHD", ha detto Ali Mazaheri, ricercatore post-dottorato presso il Center for Mind and Brain, University of California-Davis.

Mazaheri e i suoi colleghi hanno fatto la scoperta analizzando l'attività cerebrale nei bambini con ADHD. L'articolo appare nell'attuale numero online della rivista Psichiatria biologica.

I ricercatori hanno misurato i ritmi elettrici dal cervello dei volontari, in particolare il ritmo alfa. Quando una parte del cervello emette ritmi alfa, mostra che è disimpegnato dal resto del cervello e non riceve o elabora le informazioni in modo ottimale, ha detto Mazaheri.

Negli esperimenti, ai bambini con diagnosi di ADHD e ai bambini normali è stato somministrato un semplice test di attenzione mentre venivano misurate le loro onde cerebrali. Il test consisteva nel vedere un'immagine rossa o blu o nell'ascoltare un suono acuto o basso e nel dover reagire premendo un pulsante.

Immediatamente prima del test, ai bambini è stata mostrata una lettera "V" per avvertirli che il test avrebbe comportato un'immagine (visiva) o una "V" invertita che rappresentava la lettera "A" per avvisarli che avrebbero sentito un suono (uditivo).

Gli esperimenti sono stati condotti dai ricercatori nei laboratori di Ron Mangun, professore di psicologia e neurologia, e Blythe Corbett, professore clinico associato di psichiatria e scienze comportamentali e ricercatore presso il M.I.N.D. Istituto.

Secondo i modelli attuali di come il cervello assegna l'attenzione, i segnali dalla corteccia frontale - come i segnali "V" e "A" - dovrebbero allertare altre parti del cervello, come l'area di elaborazione visiva nella parte posteriore della testa, prepararsi a prestare attenzione a qualcosa. Ciò dovrebbe riflettersi in un calo dell'attività delle onde alfa nell'area visiva, ha detto Mazaheri.

Ed è quello che i ricercatori hanno scoperto nelle onde cerebrali dei bambini senza ADHD. Ma i bambini con il disturbo non hanno mostrato un tale calo di attività, indicando una disconnessione tra il centro del cervello che assegna l'attenzione e le regioni di elaborazione visiva, ha detto Mazaheri.

"Il cervello dei bambini con ADHD apparentemente si prepara a partecipare agli stimoli imminenti in modo diverso rispetto ai bambini in via di sviluppo", ha detto.

I bambini con ADHD hanno migliorato i loro tempi di reazione se adeguatamente sollecitati, ma non sembrano allocare le risorse in modo efficiente, ha detto Mazaheri.

Questa è la prima prova da schemi elettrici cerebrali per una disconnessione funzionale nei sistemi di attenzione corticale nell'ADHD, ha detto. Le attuali definizioni di ADHD si basano solo sul comportamento.

La ricerca è stata originariamente ispirata dal desiderio di combinare la ricerca clinica e di laboratorio per andare oltre le misure esistenti dell'ADHD e ottenere una migliore comprensione della condizione, ha detto Corbett.

"Chiaramente il crosstalk dal capezzale alla panca è stato fruttuoso", ha detto.

Fonte: University of California - Davis