Quanto pagheresti per fermare il dolore?

Questa è la domanda posta dai ricercatori guidati da Ivo Vlaev (2009) che ha esaminato la relazione tra il dolore e il costo per alleviarlo.

Il dolore è una conseguenza della vita e importante nel ruolo delle malattie e dei trattamenti medici. Il dolore è anche una sensazione che non ha test di laboratorio oggettivi o misurazioni (al di fuori di una scala del dolore soggettiva e auto-riferita). E, come notano gli autori, "il dolore è un importante problema di salute pubblica, soprattutto considerando il fatto che la prevalenza di dolore clinicamente significativo è di circa il 20% nella popolazione generale". Il sollievo dal dolore è un'industria da 60 miliardi di dollari.

Tradizionalmente si presume che i nostri giudizi su una sensazione come il dolore siano espressi in relazione a eventi che abbiamo sperimentato di recente (come ricevere uno shock doloroso nel recente passato), piuttosto che essere vincolati su una sorta di scala assoluta da 1 a 10. In genere si è pensato che le persone avessero poca idea del valore di alleviare o evitare un esito negativo come il dolore. Invece, scelgono un prezzo in modo casuale, in base alla domanda o alla situazione posta loro.

I ricercatori volevano testare queste ipotesi, in particolare se e quanto una persona sarebbe disposta a pagare per evitare una dolorosa scossa elettrica. Impulse potrebbe dire: "Quanto ho!" ma i ricercatori hanno scoperto che non è così.

Nell'esperimento progettato dai ricercatori, hanno dato ai soggetti una scossa elettrica iniziale e poi hanno chiesto quanto sarebbero disposti a pagare per evitare una serie di 15 di quelle scosse. Trentaquattro studenti dell'Università di Londra sono stati usati come soggetti. I soggetti sono stati divisi in due gruppi, uno con una dotazione di reddito basso per l'esperimento (40 pence) e uno con una dotazione di reddito elevato (80 pence).

I ricercatori hanno trovato prove per codifica adattiva, cioè, che le persone varieranno drasticamente il tasso di cambio tra dolore e denaro a seconda delle circostanze immediate (ea breve termine). In circostanze di maggior dolore, le persone in entrambe le condizioni erano disposte a pagare di più per alleviare il dolore. Ma in circostanze di minore sofferenza, la domanda e la disponibilità a pagare delle persone sono diminuite in modo significativo. Le persone che avevano un reddito maggiore erano disposte a spendere di più di quelle con un reddito basso.

La valutazione del dolore e la domanda di sollievo dal dolore sono "quasi completamente relative all'esperienza del dolore nel recente passato e al denaro disponibile", come notano gli autori. Questo era un piccolo studio condotto solo sugli studenti, quindi i suoi risultati, così come sono, non sono facilmente generalizzabili ad altri.

Tuttavia, questo tipo di scoperta allude alle conseguenze che potrebbe avere per i mercati della salute, perché suggerisce che potrebbe non esserci un prezzo statico per cose come il sollievo dal dolore, ed è non prevedibile basato sul comportamento passato degli individui.

Probabilmente lo riconosci per esperienza diretta. Scendi con un terribile raffreddore o influenza e vagherai nella sezione antidolorifica della tua farmacia locale e inizierai ad accumulare bottiglie tra le tue braccia. Se il dolore è abbastanza grande e hai il budget, pagherai per provare ad alleviarlo (anche se la maggior parte di quel sollievo può arrivare sotto forma di una risposta al placebo). Se non hai budget, potresti cercare sollievo dal dolore, ma sarai più preciso nel tuo acquisto (o fare affidamento esclusivamente su rimedi fatti in casa).

Riferimento:

Vlaev et al. (2009). Il prezzo del dolore e il valore della sofferenza. Scienze psicologiche, 20 (3), 309-317.