Crescere in ambienti ad alto stress è difficile, ma alcuni aspetti avvantaggiano i bambini
Una nuova ricerca suggerisce che crescere in un ambiente ad alto stress potrebbe non essere un'esperienza totalmente negativa per i bambini in quanto sviluppano punti di forza e abilità unici.
I tratti appresi possono essere utilizzati per aiutare ad adattare l'istruzione, i lavori e gli interventi per adattarli, affermano i ricercatori.
I bambini e i giovani adattati allo stress possiedono tratti - come una maggiore vigilanza, spostamento dell'attenzione e accuratezza empatica - che non vengono sfruttati nelle situazioni di apprendimento e verifica tradizionali.
Inoltre, queste abilità possono effettivamente consentire ai bambini a rischio di ottenere risultati migliori rispetto ai loro coetanei provenienti da ambienti a basso rischio di fronte a incertezza e stress.
La maggior parte delle ricerche fino ad oggi si è concentrata sugli effetti dannosi della crescita in condizioni di stress e sui deficit nello sviluppo cognitivo che possono derivarne, affermano i ricercatori dell'Università dello Utah. "Non stiamo sostenendo che sia sbagliato, ma che è solo una parte del quadro", afferma Bruce J. Ellis, professore di psicologia.
“L'altra parte è che i bambini mettono a punto le loro capacità per adattarsi al mondo in cui crescono, il che può portare a un miglioramento delle capacità adattate allo stress. Stiamo cercando di sfidare una visione del mondo e di prendere in considerazione un approccio alla resilienza basato sull'adattamento alternativo ".
Lo studio "Beyond Risk and Protective Factors: An Adaptation-based Approach to Resilience" è in uscita sulla rivista Prospettive sulla scienza psicologica.
I coautori includono JeanMarie Bianchi, University of Arizona; Vladas Griskevicius, Università del Minnesota; e Willem E. Frankenhuis, Radboud University Nijmegen.
Il nuovo studio sfida l'opinione prevalente secondo cui i bambini che sperimentano ambienti ad alto stress sono a rischio di menomazioni nell'apprendimento e nel comportamento. La credenza attuale suggerisce anche che sono necessari interventi per prevenire, ridurre o riparare il danno che è stato fatto loro.
Questi ambienti ad alto stress includono il pericolo di vicinato; esposizione a sostanze chimiche ambientali; cattive condizioni abitative; genitorialità negligente e abusiva; assistenza all'infanzia di bassa qualità; e violenza tra pari e scuola.
La ricerca ha dimostrato che più fattori di stress sono esposti i bambini, più le loro prestazioni nelle situazioni tradizionali di apprendimento e test sono compromesse.
La maggior parte degli interventi ha lo scopo di contrastare questi deficit e convincere "i bambini e i giovani provenienti da ambienti ad alto rischio ad agire, pensare e sentirsi più come bambini e giovani provenienti da ambienti a basso rischio", affermano gli autori. In altre parole, l'approccio dominante presuppone che i giovani a rischio siano in qualche modo distrutti e debbano essere riparati.
Praticamente nessuna attenzione della ricerca è stata prestata ai punti di forza e alle capacità che i giovani possiedono come risultato della crescita in ambienti ad alto rischio, ha detto Ellis.
Sebbene esista una ricca letteratura che esamina le risposte adattive negli uccelli e nei roditori ad ambienti stressanti, il primo lavoro teorico relativo agli esseri umani è stato pubblicato nel 2013 dal coautore Frankenhuis, seguito dai primi esperimenti nel 2015 dal coautore Griskevicius, Ellis disse.
Quella ricerca ha dimostrato che lo stress ripetuto o cronico non altera esclusivamente la cognizione e può migliorare le forme di attenzione, percezione, apprendimento, memoria e risoluzione dei problemi.
"La nostra tesi è che lo stress non pregiudica tanto lo sviluppo quanto lo dirige o lo regola verso queste strategie che sono adattive in condizioni di stress", ha detto Ellis.
“I bambini e i giovani adattati allo stress possono svolgere meglio compiti che coinvolgono situazioni e relazioni che sono rilevanti per loro, come il dominio sociale. Possono anche funzionare meglio in ambienti che non tentano di minimizzare la realtà dei fattori di stress e delle incertezze quotidiane ".
Queste abilità adattate allo stress dovrebbero essere comprese, apprezzate e viste come elementi costitutivi per il successo, ha detto Ellis.
Un primo passo essenziale è che i ricercatori cataloghino i punti di forza e le capacità delle persone che crescono in ambienti ad alto stress e si concentrino su come sfruttare tali capacità per migliorare l'apprendimento, l'intervento e i risultati dello sviluppo.
Fonte: University of Utah / EurekAlert
