Raggiungimento della maggiore età legata all'attività in un'area specifica del cervello
Come sanno i genitori, l'adolescenza è spesso un periodo turbolento in cui i bambini considerano la loro identità e il loro status sociale. La ricerca ora suggerisce che durante questo periodo di transizione una specifica regione del cervello mostra una maggiore attività.
In uno studio su 27 bambini neurologicamente tipici che sono stati sottoposti a risonanza magnetica funzionale (fMRI) all'età di 10 e 13 anni, l'attività nella corteccia prefrontale ventromediale del cervello è aumentata notevolmente quando i soggetti hanno risposto alle domande su come si vedono.
I ricercatori affermano che i risultati, pubblicati in Journal of Neuroscience, confermano le scoperte precedenti che reti cerebrali specifiche supportano le auto-valutazioni nel cervello in crescita. Ancora più importante è l'evidenza che la biologia di base potrebbe guidare alcuni di questi cambiamenti, ha affermato la dottoressa Jennifer H. Pfeifer, professore di psicologia presso l'Università dell'Oregon.
"Questo è uno studio fMRI longitudinale, che è ancora relativamente raro", ha detto Pfeifer. “Suggerisce un collegamento tra le risposte neurali durante l'elaborazione di auto-valutazione nel dominio sociale e lo sviluppo puberale. Ciò fornisce una rara prova empirica negli esseri umani, piuttosto che nei modelli animali, che supporta la teoria comune secondo cui gli adolescenti sono biologicamente spinti a passare attraverso un riorientamento sociale ".
I partecipanti sono stati scansionati per circa sette minuti ad ogni visita. Hanno risposto a una serie di attributi legati a domini sociali o accademici - quelli sociali come "Sono popolare" o "Vorrei avere più amici" e quelli accademici come "Mi piace leggere solo per divertimento" o "Scrivere è così noioso."
Sono state fatte valutazioni sociali e accademiche sia sul sé che su un personaggio immaginario familiare, Harry Potter.
In una ricerca precedente, Pfeifer aveva scoperto che una regione più diversa della corteccia prefrontale mediale era più reattiva nei bambini di 10 anni durante le autovalutazioni, rispetto agli adulti.
Il nuovo studio, ha detto, fornisce un quadro più dettagliato di come il cervello supporta l'auto-sviluppo osservando il cambiamento all'interno degli individui.
Le analisi fMRI hanno scoperto che sono state principalmente le autovalutazioni sociali che hanno innescato aumenti significativi nel tempo dei livelli di ossigeno nel sangue, che la fMRI rileva, nella corteccia prefrontale mediale ventrale.
Inoltre, questi aumenti sono stati più forti nei bambini che hanno sperimentato lo sviluppo più puberale durante il periodo di studio di tre anni, sia per le ragazze che per i ragazzi.
Gli aumenti dei livelli di ossigeno nel sangue durante le autovalutazioni accademiche sono stati trascurabili. Le analisi dell'intero cervello non hanno rilevato che altre aree del cervello presentassero aumenti o diminuzioni significative dell'attività correlata allo sviluppo puberale.
Pertanto, i cambiamenti cerebrali erano principalmente incentrati sugli orientamenti sociali.
“L'aumento delle risposte in questa regione del cervello dai 10 ai 13 anni era molto evidente nelle autovalutazioni sociali, ma non in quelle accademiche. Questo modello è coerente con l'enorme importanza che la maggior parte dei bambini che entrano nell'adolescenza attribuisce alle loro relazioni con i pari e allo stato sociale, rispetto al valore relativamente ridotto spesso associato agli accademici durante questa transizione ".
Nei giovani con disturbi dello spettro autistico, manca questa risposta cerebrale specializzata nella corteccia prefrontale mediale ventrale.
In effetti, l'assenza di questo effetto tipico, ha affermato Pfeifer, potrebbe essere correlata alle sfide che questi individui spesso affrontano sia nella comprensione di sé che nelle relazioni sociali.
Fonte: University of Oregon
