Quale è venuto prima: sorridente o felicità?

Sorridere intenzionalmente può far parte della tua pratica spirituale.

Recentemente ho giocato a un gioco di associazione di parole con mia nipote di otto anni, Kya. Ho detto "burro di arachidi", lei ha detto "gelatina". Ho detto "cane", lei ha detto "gatto". Ho detto "sorridi", lei ha detto "felice". Dopo questo gioco, ho riflettuto sull'associazione che spesso facciamo tra il sorriso e la felicità. Come indicato dalla risposta di Kya, quando vediamo qualcuno sorridere, tendiamo a presumere che sia felice. Essere felici, pensiamo, viene prima di tutto: le persone si sentono felici e poi sorridono. Ma può funzionare al contrario: le persone sorridono e poi sono felici? Sia le prove scientifiche che l'esperienza personale supportano questa idea.

La scienza ci dice che un sorriso ha il potere non solo di avere un impatto positivo su di te ma anche sulle persone intorno a te. Uno studio ha utilizzato la tecnologia MRI per indagare sui modi in cui le azioni facciali possono provocare particolari emozioni. Quando alle persone viene chiesto di usare i muscoli del viso per mostrare emozioni come paura, rabbia, disgusto, tristezza e felicità, sperimentano effettivamente gli elementi dell'emozione corrispondente. Ciò è dovuto al fatto che i muscoli del tuo viso fanno sapere al tuo cervello che stai sorridendo. Il tuo cervello quindi genera le sostanze chimiche che ti fanno sentire felice.

Forse non hai bisogno di ricerche per dirti che sorridere può farti sentire felice. Forse l'hai sperimentato personalmente. So di averlo fatto. Ho appreso per la prima volta il potere del sorriso durante un ritiro di meditazione diversi anni fa. Ad un certo punto durante il ritiro, siamo stati invitati a pensare in silenzio a certi mantra durante l'inspirazione e l'espirazione. I mantra consistevano in quattro serie di parole: "in-out, slow-deep, smile-relax, present moment-beautiful moment".

Accettai prontamente la rilevanza degli altri tre set, ma "smile-relax" sembrava un po 'fuori luogo. Stavo cercando la profondità attraverso una pratica di meditazione, non il divertimento e il rilassamento. Dopo aver seguito le indicazioni, tuttavia, ho presto scoperto significati più profondi del mantra sorriso-relax. Ho anche scoperto che il solo pensiero di questo mantra mi ha fatto sorridere. E con quel sorriso, ho provato un senso di felicità.

Da allora ho adottato il sorriso come pratica spirituale per rispondere alla frustrazione, al dolore e al disagio.

Sebbene questa pratica mi aiuti ad apprezzare il potere del sorridere per diffondere lo stress e promuovere la felicità, mi ha anche insegnato qualcosa sul significato più profondo degli alti e bassi della vita. Sentirsi felici quando le cose vanno a modo nostro è facile, ma sorridere quando le cose si fanno difficili può essere una sfida. In questo modo, tuttavia, mi aiuta ad andare oltre l'etichettatura degli eventi come buoni o cattivi verso una realtà spirituale che arricchisce la mia esperienza di vita.

Ho scoperto il potere del sorriso in modi sorprendenti. Ieri, la mia prima reazione al taglio del dito è stata concentrarmi sul dolore e sul disagio che questo mi ha causato. Ma anche prima di prendere una benda, mi sono ricordato di sorridere. La mia attenzione è passata immediatamente alla guarigione contro il dolore. Sì, il dolore e il disagio erano ancora lì, ma ero più in sintonia con la guarigione che avrei sperimentato presto rispetto al dolore di breve durata di un semplice taglio al dito. Un altro luogo sorprendente in cui ho sperimentato il potere del sorriso è stato nella mia pratica yoga. Ci sono giorni in cui mantenere l'equilibrio durante il portamento dell'albero si rivela una sfida. Sorridere durante questo equilibrio, tuttavia, mi aiuta a rimanere in equilibrio più a lungo e con meno energia. Presumo che sorridere allevi la tensione e che i muscoli rilassati siano più facili da controllare rispetto ai muscoli tesi.

Ho letto che "è nel tuo sangue" sorridere e che l'atto di sorridere promuove un funzionamento più sano del nostro sistema immunitario. I ricercatori che esaminano questo fenomeno ci dicono che una dose quotidiana di sorriso può favorire il nostro benessere fisico.

Ma il potere del sorriso è più di una cosa personale. Può estendersi anche alle persone intorno a te. Potremmo pensare a questo come l'effetto a catena.

Prova questo. Entra in una stanza e saluta le persone con un sorriso. Poi guarda cosa succede. In genere, le altre persone nella stanza ricambieranno il tuo saluto con un sorriso sul loro volto. Sorridi, loro sorridono e tutti sentono un tocco di felicità.

Ma un sorriso è appropriato nel mondo travagliato di oggi? Questa domanda mi ferma sui miei passi. Mi chiedo: "Va bene essere felici in un mondo pieno di avidità, distruzione ambientale e altre forme di violenza?"

Ricordo poi le parole di Mary Oliver: "La felicità, se fatta bene, è una sorta di santità". Sì, è OK sorridere, anche se necessario. Proprio come sorridere mi aiuta a rimanere fisicamente equilibrato durante la mia pratica yoga, così sorridere durante i periodi di ansia mi aiuta a rimanere equilibrato emotivamente e spiritualmente. E credo che anche questo abbia un effetto a catena.

La felicità, se fatta bene, non è egoista. Mentre sorridere può generare felicità individuale, diffonde gioia anche agli altri e, cosa interessante, trasmette una disposizione cooperativa. Cosa potrebbe esserci di più efficace nella guarigione delle ferite sociali della cooperazione? Con questo in mente, ho imparato ad apprezzare il sorriso come una delle forme di comunicazione più non violente.

Sorridere, da solo, non salverà il mondo. Può, tuttavia, rendere il mondo un luogo più piacevole e pacifico in cui vivere.

Questo post per gentile concessione di Spiritualità e salute.