Una forma speciale di terapia della parola aiuta i bambini nelle nazioni in via di sviluppo

Una nuova ricerca suggerisce che i lavoratori laici con poca istruzione possono essere formati per fornire una consulenza efficace ai bambini traumatizzati che vivono nei paesi in via di sviluppo.

Gli investigatori hanno scoperto un tipo specifico di terapia della parola che aiuta gli orfani e altri bambini vulnerabili ed è particolarmente efficace se usata con bambini che hanno subito traumi come abusi sessuali e domestici.

I risultati, di un gruppo di ricercatori guidati dalla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, suggeriscono che i giovani delle nazioni povere possono trarre beneficio dal trattamento della salute mentale, anche quando gli operatori sanitari non lo forniscono.

Il trauma infantile non trattato, dicono i ricercatori, è collegato a deficit di competenze e processi decisionali malsani da adulti, nonché a esiti negativi sulla salute a lungo termine e a una minore produttività economica.

Un rapporto sullo studio appare in JAMA Pediatrics.

"Abbiamo scoperto che i bambini provenienti da ambienti molto angosciati possono davvero essere aiutati da una serie prescritta di sessioni con lavoratori laici qualificati che altrimenti non hanno assolutamente alcuna educazione alla salute mentale e a malapena un'istruzione superiore", afferma la responsabile dello studio Laura K. Murray, Ph.D ., scienziato associato presso il Dipartimento di Salute Mentale della Bloomberg School.

“Questo studio dimostra che i trattamenti basati sull'evidenza possono essere eseguiti nei paesi a basse risorse con buoni risultati. Dobbiamo rendere questi interventi disponibili ai bambini in modo che non siano predisposti per difficoltà significative da adulti ".

Per lo studio, Murray e i suoi colleghi hanno portato un programma chiamato Terapia comportamentale cognitiva incentrata sul trauma per bambini vulnerabili di età compresa tra i cinque ei 18 anni a Lusaka, in Zambia, dall'agosto 2012 al dicembre 2013.

Circa la metà dei 257 bambini sono stati scelti casualmente per l'intervento terapeutico, mentre l'altra metà ha ricevuto il trattamento "usuale" comunemente somministrato agli orfani o ai bambini vulnerabili nei paesi poveri.

Il trattamento abituale variava, ma spesso includeva cose come giocare a calcio, gruppi di sostegno, istruzione, nutrizione e servizi correlati all'HIV come consulenza e test volontari. Sono stati chiamati o, se non avevano il telefono, visitati una volta alla settimana per valutare la loro sicurezza compresa la necessità di essere indirizzati ad altri servizi come l'assistenza medica.

L'intervento consisteva in un numero compreso tra otto e 12 sessioni di un'ora, condotte da lavoratori senza una precedente formazione formale in consulenza ma che ricevevano una formazione continua e supervisione da parte del gruppo di ricerca. I bambini hanno avuto il tempo di conoscere i consiglieri laici e sono state insegnate tecniche di rilassamento, come parlare dei loro sentimenti e come poter scegliere come pensare alle loro circostanze.

Sono stati seguiti dettagliatamente attraverso le loro esperienze traumatiche per chiarire le storie che causavano loro incubi. Hanno imparato a pensare al trauma in modi diversi e a vedere che non era colpa loro. Hanno anche lavorato con i consulenti per pianificare come evitare situazioni violente in futuro in modi molto specifici.

Ad esempio, sono stati sviluppati piani di sicurezza dettagliati con i bambini per evitare la violenza a casa o nella comunità, come andare a casa di una "zia" vicina per la notte quando hanno percepito che si stavano preparando problemi.

Quelli nel gruppo di intervento hanno visto i loro punteggi dei sintomi traumatici - misure di problemi di sonno, sentimenti di tristezza, capacità di parlare di problemi - diminuire in media di quasi l'82%, mentre quelli nel gruppo trattamento come al solito hanno avuto una riduzione i loro punteggi del 21 percento.

Un limite dello studio è che non ha seguito i bambini nei mesi successivi al trattamento per vedere se l'effetto positivo è durato. Ma studi negli Stati Uniti incentrati sul trauma infantile in popolazioni povere hanno scoperto che la terapia cognitivo comportamentale incentrata sul trauma è efficace e ha benefici sostenuti da sei mesi a due anni dopo il trattamento.

Murray dice che crede che il programma in Zambia dovrebbe essere generalizzabile ad altre nazioni dell'Africa subsahariana.

Il nuovo studio non ha confrontato il rapporto costo-efficacia dei due tipi di trattamento, ma Murray afferma che i risultati sollevano la questione se i dollari vengano spesi nel modo più efficace per aiutare orfani e bambini vulnerabili.

"Gli Stati Uniti spendono miliardi nei paesi poveri in programmi per bambini orfani e altri che hanno subito traumi, ma i programmi sono spesso di natura più sociale e non hanno mostrato efficacia nel trattamento degli effetti sulla salute mentale del trauma", dice Murray.

"La nostra ricerca suggerisce che trattamenti come quello che abbiamo studiato in Zambia potrebbero essere in grado di fornire un'assistenza migliore ai bambini con problemi di salute mentale legati al trauma".

I ricercatori affermano che sono necessari studi sul rapporto costo-efficacia per determinare se il trattamento abituale fornito a questa popolazione vale i soldi o se è meglio mettere quei fondi dove possono avere un impatto maggiore.

Fonte: Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health

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