Tutto ha una correlazione neurobiologica
Se corri per 20 miglia, la maggior parte di noi sarà senza fiato e emetterà aria dentro e fuori dai polmoni mentre cercano di fornire abbastanza ossigeno al nostro corpo. Se hai appena scoperto di dover fare una presentazione a un pubblico di 4.000 persone e fare presentazioni non è il tuo sostentamento, è probabile che ti sentirai i palmi delle mani umidi e potresti iniziare a sudare. Se provi rabbia o rabbia intensa nei confronti di un'altra persona, scommetto che sarò in grado di misurare la tua pressione sanguigna fino al tetto. Anche solo l'ascolto di musica influisce sul funzionamento del nostro cervello (vedi Koelsch, 2005 per un bel riassunto di questo).
Allora perché è una notizia che quando colleghiamo qualcuno che ha un disturbo mentale come depressione, schizofrenia o ADHD agli elettrodi, o facciamo una scansione del cervello con fMRI o PET, siamo sorpresi di scoprire che il cervello delle persone con questi disturbi ha un aspetto e un funzionamento diverso del cervello delle persone senza queste condizioni?
Eppure questo è esattamente ciò che è salutato come scienza rivoluzionaria qui in questo Washington Post articolo pubblicato all'inizio di questa settimana su uno studio che esamina il cervello di 53 persone con disturbo da deficit di attenzione (ADHD) rispetto a un gruppo di soggetti sani di controllo che utilizzano la tecnologia di imaging cerebrale PET. L'articolo discute questo studio JAMA che ha scoperto che le persone con ADHD hanno cervelli che sembrano diversi da quelli senza (Volkow et al., 2009). In particolare i ricercatori hanno scoperto che "i pazienti con ADHD avevano livelli più bassi di recettori e trasportatori della dopamina nell'accumbens e nel mesencefalo, due regioni chiave del cervello direttamente coinvolte nell'elaborazione della motivazione e della ricompensa".
Va bene. E allora?
Questo studio non ci dice nulla su come questi recettori della dopamina abbiano ottenuto il modo in cui hanno fatto. Invece, si unisce al numero crescente di studi che analizzano il cervello e ci dicono cose come, la struttura del cervello può influenzare l'ADHD, o che centinaia di variazioni genetiche sono collegate all'ADHD, o quello, non è che le persone con il cervello di ADHD lo indossino ce l'ho abbastanza dopamina, è che il cervello spinge la dopamina nella direzione sbagliata influenzando una risposta di "velocità" tra le cellule nervose. Potrei andare avanti, ma spero che tu abbia capito il punto.
Sono stati condotti centinaia di studi che analizzano il cervello e i geni di persone con malattie mentali, ma non sembra che siamo più vicini alla verità di quanto lo fossimo 10 anni fa.
Uno dei motivi è che nessuno di questi tipi di studi ha fatto luce sul vero problema: come è arrivato il cervello delle persone ad avere queste anomalie in primo luogo? Gli articoli di notizie (e talvolta anche gli stessi ricercatori) suggeriscono sottilmente che è l'anomalia del cervello che è causando il disturbo mentale (in questo caso, ADHD). Ma potrebbe anche essere il contrario: l'ADHD potrebbe causare cambiamenti cerebrali.
Ecco perché trovo interessante quando i ricercatori, come quelli che hanno fatto qui il più recente studio JAMA, fanno di tutto per trovare persone che non hanno assunto farmaci per il loro disturbo. I ricercatori non vogliono che i loro risultati vengano contaminati dalla neurochimica dei farmaci.
Ma la neurochimica non è influenzata solo dai farmaci. È influenzato da tutto ciò che facciamo. Se puoi cambiare la struttura del tuo cervello semplicemente guidando un taxi, immagina cosa possono portare sforzi come la psicoterapia. Anche un semplice esercizio può avere un impatto sul nostro cervello.
Quindi immagina cosa potrebbe fare un disturbo come l'ADHD al tuo cervello (piuttosto che il contrario) ... Se l'ADHD è causato da qualche terzo fattore, qualcosa di non neurologico (diciamo, solo per motivi di discussione, abilità genitoriali), non ci aspetteremmo ancora di vedere cambiamenti nel cervello? Sì, lo faremmo. E non avremmo idea di questo terzo fattore se non lo stessimo cercando. Quindi, sebbene tu possa essere tecnicamente corretto nel prescrivere un farmaco per combattere i cambiamenti cerebrali, potresti perdere completamente la causa sottostante del problema in primo luogo. (Per sottolineare, questo è completamente un file argomento ipotetico per dimostrare un punto.)
Mentre credo che studi come questo più recente aggiungano alla nostra conoscenza e comprensione complessiva di condizioni come l'ADHD (specialmente quando si tratta di rimedi farmaceutici per loro), non penso che faccia molto per aiutare a rispondere alle cause dell'ADHD. Né ci mette più fermamente nel campo di comprenderli come una sorta di pura "malattia cerebrale biologica".
Avendolo detto, Io credo che l'ADHD e altri disturbi mentali hanno correlazioni neurologiche. E forse questi correlati sono più sostanziali e hanno un impatto maggiore rispetto ad altri tipi di cose nella nostra vita. Ciò a cui mi oppongo è posizionare questi tipi di studi sulla scansione del cervello come una sorta di svolta nella nostra comprensione di queste preoccupazioni quando non lo sono.
Riferimenti:
Koelsch, S. (2005). Investigare le emozioni con la musica: approcci neuroscientifici. In: Le neuroscienze e la musica II: Dalla percezione alla performance. Avanzini, Giuliano (a cura di); Lopez, Luisa (a cura di); Koelsch, Stefan (a cura di); Manjno, Maria (a cura di); New York, NY, USA: Accademia delle scienze di New York, 412-418.
Nora D. Volkow; Gene-Jack Wang; Scott H. Kollins; Tim L. Wigal; Jeffrey H. Newcorn; Frank Telang; Joanna S. Fowler; Wei Zhu; Jean Logan; Yeming Ma; Kith Pradhan; Christopher Wong; James M. Swanson. (2009). Valutazione del percorso di ricompensa della dopamina nell'ADHD: implicazioni cliniche. JAMA, 302 (10), 1084-1091.
