La risposta del cervello alle immagini repulsive predice l'affiliazione politica
Un nuovo studio suggerisce che il modo in cui il cervello di una persona risponde a una singola immagine disgustosa può essere utilizzato per prevedere se lui o lei si identifica come liberale o conservatore.
Tuttavia, gli investigatori dicono che mentre una particolare reazione o inclinazione può essere istintiva, gli esseri umani possono esercitare il controllo su ciò che il loro cervello potrebbe dirgli.
Con l'avvicinarsi del giorno delle elezioni, i ricercatori ritengono che lo studio dovrebbe ricordarci un punto importante, che dovremmo "pensare" e non solo "reagire".
"Immagini disgustose generano risposte neurali che sono altamente predittive dell'orientamento politico anche quando quelle risposte neurali non corrispondono alla reazione cosciente di un individuo alle immagini", ha detto Read Montague, un professore del Virginia Tech Carilion Research Institute che ha guidato lo studio.
Le immagini potrebbero essere di infestazioni di larve, carcasse in decomposizione, sporcizia non identificabile nel lavello della cucina - qualsiasi cosa ripugnante.
"Sorprendentemente, abbiamo scoperto che la risposta del cervello a una singola immagine disgustosa era sufficiente per prevedere l'ideologia politica di un individuo".
In uno scanner cerebrale, ai partecipanti sono state mostrate immagini disgustose, come bagni sporchi o carcasse mutilate, mescolate con immagini neutre e piacevoli, come paesaggi e bambini.
In seguito, i soggetti hanno fatto un inventario dell'ideologia politica standard, rispondendo alle domande su quanto spesso discutono di politica e se erano d'accordo o in disaccordo con argomenti scottanti come la preghiera scolastica e il matrimonio gay.
Gli investigatori del Virginia Tech Carilion Research Institute - in collaborazione con i ricercatori dell'University College di Londra, della Rice University, dell'Università del Nebraska a Lincoln e della Yale University - hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per registrare l'attività cerebrale dei soggetti che rispondono alle immagini.
Le risposte a immagini disgustose potrebbero prevedere, con una precisione dal 95% al 98%, come una persona risponderebbe alle domande del sondaggio politico.
"I risultati suggeriscono che le ideologie politiche sono mappate su risposte neurali consolidate che potrebbero essere servite a proteggere i nostri antenati dalle minacce ambientali", ha detto Montague.
Quelle risposte neurali potrebbero essere tramandate per linee familiari: è probabile che le reazioni di disgusto vengano ereditate.
"Abbiamo proseguito questa ricerca perché il lavoro precedente in un registro di gemelli ha dimostrato che l'ideologia politica - letteralmente il grado in cui qualcuno è liberale o conservatore - era altamente ereditabile, quasi ereditabile quanto l'altezza", ha detto Montague.
"I conservatori tendono ad avere risposte più amplificate alle immagini disgustose, ma gli scienziati non sanno esattamente perché", ha detto Montague.
Gli investigatori ritengono che le risposte potrebbero essere un richiamo alle profonde reazioni avverse che gli antenati primitivi avevano bisogno di evitare contaminazioni e malattie. Le intuizioni erano fondamentali per la sopravvivenza.
Montague sottolinea che non siamo necessariamente programmati per rispondere solo per istinto. Usa l'altezza come analogia.
"La genetica predetermina l'altezza - ma non completamente", ha detto Montague.
"Nutrizione, sonno e fame possono cambiare l'altezza massima di qualcuno. Ma i figli delle persone alte tendono ad essere alti, e questo è una specie di punto di partenza. Se possiamo iniziare a capire che alcune reazioni automatiche a questioni politiche possono essere semplicemente che - reazioni - allora potremmo abbassare un po 'la temperatura nell'attuale caldaia del discorso politico ".
Le persone sono uniche tra gli animali nel loro grado di controllo cognitivo. Montague lo chiama un superpotere comportamentale.
"Le persone possono negare i loro istinti biologici per un'idea - pensa agli scioperi della fame per motivi politici", ha detto Montague.
"Ciò richiede un alto grado di controllo cognitivo, e questo è il punto."
Fonte: Virginia Tech
