Il cervello dell'adolescente è più sensibile agli stimoli?
Una teoria prevalente è che il cervello di un adolescente abbia una maggiore sensibilità a una varietà di stimoli, molto simile a quella di un bambino.
Sebbene la nuova ricerca non supporti completamente la teoria dell'aumentata plasticità cerebrale durante l'adolescenza, i ricercatori hanno trovato prove che la formazione della memoria, lo stress sociale e l'uso di droghe vengono elaborati in modo diverso nel cervello dell'adolescente rispetto ad altri periodi della vita.
I ricercatori dell'University College London (UCL) affermano che sono necessari ulteriori studi per confermare o negare la convinzione che esista un cervello più modellabile durante l'adolescenza.
"In conclusione, dimostrare che esistono periodi sensibili degli adolescenti richiederà studi che mettano a confronto bambini, adolescenti e adulti e dovrà tenere conto delle differenze individuali nello sviluppo dell'adolescente", ha detto Delia Fuhrmann, Ph.D. studente presso l'Institute of Cognitive Neuroscience Developmental Group dell'UCL.
"Gli adolescenti sono molto più propensi dei bambini a scegliere il proprio ambiente e scegliere ciò che vogliono vivere".
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Tendenze nelle scienze cognitive.
Gli esseri umani mantengono una certa plasticità - cambiamenti nel cervello e nel comportamento in risposta a richieste ambientali, esperienze e cambiamenti fisiologici - per tutta la vita. Tuttavia, durante i periodi sensibili, la plasticità aumenta e il cervello “si aspetta” di essere esposto a uno stimolo particolare. Ad esempio, il cervello dei bambini è pronto a elaborare l'input visivo e il linguaggio.
La capacità di formare ricordi sembra accentuarsi durante l'adolescenza, un potenziale esempio di come possa essere un periodo delicato.
I test di memoria in culture diverse mostrano un "urto di reminiscenza" a 35 anni o più. Questo è un periodo in cui è più probabile che ricordiamo ricordi autobiografici di età compresa tra 10 e 30 anni rispetto ai ricordi precedenti o successivi. Anche il ricordo di musica, libri, film ed eventi pubblici dell'adolescenza è superiore rispetto a quello di altri periodi.
La ricerca suggerisce anche che semplici aspetti della memoria di lavoro o dell'elaborazione continua delle informazioni possono raggiungere la maturità durante l'infanzia. Al contrario, le capacità di memoria di lavoro più complesse e auto-organizzate continuano a migliorare durante la prima adolescenza e reclutano regioni cerebrali frontali che sono ancora in via di sviluppo.
"La memoria di lavoro può essere allenata negli adolescenti, ma non sappiamo come questi effetti dell'allenamento differiscano da altri gruppi di età", ha detto Fuhrmann. "Tali dati sarebbero utili per la pianificazione dei curricula perché ci direbbero cosa insegnare e quando."
Molte malattie mentali insorgono nell'adolescenza e nella prima età adulta, forse innescate dall'esposizione allo stress. Il team dell'UCL ha esplorato studi che indicano che sia lo stress sociale che l'esclusione sociale hanno un impatto sproporzionato durante l'adolescenza. Sostengono anche che l'adolescenza può essere un periodo vulnerabile per il recupero da queste esperienze negative.
"Gli adolescenti sono più lenti a dimenticare i ricordi spaventosi o negativi", ha detto Fuhrmann. "Questo potrebbe significare che alcuni trattamenti per i disturbi d'ansia, che si basano sull'esposizione controllata a tutto ciò di cui un paziente ha paura, potrebbero essere meno efficaci negli adolescenti e potrebbero essere necessari trattamenti alternativi".
Gli investigatori hanno anche scoperto studi che hanno dimostrato che l'adolescenza è anche un momento di maggiore impegno in comportamenti rischiosi per la salute, come la sperimentazione con alcol e altre droghe. I giovani adolescenti sembrano essere particolarmente suscettibili all'influenza dei pari sulla percezione del rischio e sull'assunzione di rischi rispetto ad altri gruppi di età.
Fonte: Cell Press / EurekAlert
