Uno studio sui ratti mostra che l'ansia può portare a decisioni sbagliate

Una nuova ricerca suggerisce un meccanismo su come l'ansia può interrompere il processo decisionale.

In uno studio pubblicato suIl Journal of Neuroscience, scienziati dell'Università di Pittsburgh riferiscono che l'ansia disimpegna la corteccia prefrontale (PFC).

Il PFC è un'importante regione del cervello in quanto è fondamentale per un processo decisionale flessibile. Monitorando l'attività dei neuroni nel PFC mentre i ratti ansiosi dovevano prendere decisioni su come ottenere una ricompensa, gli scienziati hanno fatto due osservazioni.

In primo luogo, l'ansia porta a decisioni sbagliate quando sono presenti distrattori in conflitto. In secondo luogo, le decisioni sbagliate sotto ansia comportano l'intorpidimento dei neuroni PFC.

I risultati della ricerca indicano che l'ansia ha un effetto squisitamente selettivo sull'attività neuronale che supporta il processo decisionale, ha detto Bita Moghaddam, Ph.D., autore principale dello studio.

Fino ad ora, gli scienziati hanno principalmente studiato l'ansia nei modelli animali nel contesto della paura e misurato il modo in cui le cellule cerebrali reagiscono a una situazione minacciosa.

Ma l'ansia umana è devastante, non solo per come si sente la persona, ma anche perché può interferire con quasi tutti gli aspetti della vita quotidiana, compreso il processo decisionale, ha detto Moghaddam.

I ricercatori hanno studiato questo aspetto dell'ansia monitorando l'attività di un gran numero di neuroni mentre i ratti prendevano decisioni su quale scelta fosse più ottimale per ricevere una ricompensa. Hanno confrontato il comportamento e l'attività neuronale in due gruppi: un gruppo a cui è stata somministrata un'iniezione di placebo e un altro a cui è stata somministrata una dose bassa di un farmaco che induce l'ansia.

Come con molte persone che soffrono di ansia ma affrontano la vita quotidiana e prendono decisioni, i topi ansiosi hanno completato il compito decisionale e, in realtà, non se la sono cavata troppo male.

Tuttavia, hanno commesso molti più errori quando la scelta corretta comportava l'ignorare le informazioni che distraggono.

“Un luogo di vulnerabilità cerebrale per questi errori indotti dall'ansia era un gruppo di cellule nel PFC che codificava specificamente per la scelta. L'ansia ha indebolito il potere di codifica di questi neuroni, ha detto Moghaddam.

“Abbiamo adottato un approccio semplicistico allo studio e al trattamento dell'ansia. L'abbiamo equiparata alla paura e per lo più abbiamo ipotizzato che coinvolga in modo eccessivo interi circuiti cerebrali. Ma questo studio mostra che l'ansia disimpegna le cellule cerebrali in modo altamente specializzato ".

I ricercatori ritengono che studi futuri miglioreranno la nostra comprensione dei meccanismi cerebrali alla base dell'ansia e del processo decisionale. Moghaddam ritiene che ciò potrebbe portare a un migliore trattamento dell'ansia nelle persone e, di conseguenza, a migliori risultati nel trattamento dei disturbi psichiatrici.

Fonte: Università di Pittsburg