Amici chiave per il benessere di mezza età

Secondo una nuova ricerca, avere una vasta cerchia di amici è altrettanto importante per uomini e donne.

Anche una rete di parenti è importante, ma solo per gli uomini, secondo uno studio di oltre 6.500 britannici nati nel 1958.

I ricercatori basano i loro risultati sulle informazioni raccolte dai partecipanti al National Child Development Study (NCDS), quando avevano 42, 45 e 50 anni.

All'età di 42 anni, hanno completato un questionario, chiamato Malaise Inventory, per valutare il loro benessere psicologico e fornire dettagli sulla loro collaborazione e stato lavorativo, nonché l'età in cui hanno lasciato l'istruzione a tempo pieno. La maggior parte riferisce di aver lasciato la scuola all'età di 16 anni, di avere un partner e di godere di una buona salute psicologica.

All'età di 45 anni, è stato chiesto loro di indicare quanti amici e parenti si incontravano una volta al mese o più.

Secondo i ricercatori, uno su sette ha dichiarato di non avere contatti con parenti al di fuori del proprio nucleo familiare e circa uno su 10 ha affermato di non avere amici. Quattro uomini su 10 e circa una donna su tre hanno dichiarato di avere più di sei amici che vedevano regolarmente.

L'occupazione non ha avuto alcun impatto sulle dimensioni dei social network, ma l'istruzione sì, osservano i ricercatori.

Gli uomini che hanno lasciato l'istruzione a tempo pieno tra i 17 ei 19 anni avevano il 45% di probabilità in meno di avere una rete di parentela più ampia, mentre quelli che rimanevano fino ai 20 anni o oltre avevano il 60% di probabilità in meno di farlo. Le cifre comparabili per le donne erano del 17% e del 60%.

Rimanere nell'istruzione a tempo pieno dopo i 16 anni ha anche ridotto le dimensioni della rete di amicizia degli uomini, ma ha aumentato quella delle donne - del 38% se hanno lasciato tra i 17 e i 19 anni e del 74% se hanno lasciato dopo i 20 anni.

Secondo lo studio, avere un partner è stato anche associato a una rete di parentela più ampia. Essere single riduceva tale probabilità del 31% per gli uomini e del 26% per le donne. Ma non ha avuto alcun impatto sulle reti di amicizia, hanno osservato i ricercatori.

Quando il benessere psicologico dei partecipanti è stato valutato all'età di 50 anni, i risultati hanno mostrato un'associazione significativa tra il numero di amici e il benessere psicologico, il cui impatto era maggiore per le donne.

Rispetto a quelli con 10 o più contatti regolari, le reti più piccole di amici all'età di 45 anni erano associate a livelli significativamente più bassi di benessere psicologico per entrambi i sessi.

Questi risultati erano coerenti se avevano un partner o un lavoro o avevano avuto un problema di salute mentale in passato.

Lo studio ha rilevato che anche il benessere psicologico è stato influenzato dalle dimensioni delle reti di parentela, anche se in misura minore rispetto all'amicizia, ma solo per gli uomini.

Il benessere psicologico era particolarmente scarso tra coloro che non avevano parenti o amici: tra gli uomini questo era inferiore di 2,3 punti se non avevano parenti e di 2,6 punti se non avevano amici rispetto a quelli con 10 o più contatti sociali regolari.

Per le donne, la mancanza di amici ha avuto un impatto ancora maggiore sul benessere. Questo era di 4 punti in meno se non avevano amici. Ma la mancanza di parenti non ha avuto alcun impatto emotivo.

Lo studio è stato pubblicato online nel Journal of Epidemiology and Community Health.

Fonte: BMJ-British Medical Journal