Terapia telefonica per l'abuso di alcol nei soldati

È risaputo che l'abuso di alcol è un problema nell'esercito. Il servizio attivo è associato a una cultura del bere pesante e lo stress della distribuzione favorisce comportamenti che possono diventare problematici.

Gli esperti ritengono che quasi la metà dei militari in servizio attivo negli Stati Uniti - il 47% - beveva in modo incontrollato nel 2008, rispetto al 35% di un decennio prima.

Anche i tassi di consumo di alcolici sono aumentati durante quel periodo, secondo un rapporto del 2012 dell'Istituto di medicina.

Sebbene la questione sia molto diffusa, molti militari evitano di cercare aiuto per l'abuso di alcol, temendo azioni disciplinari o altre ripercussioni. Di conseguenza, pochi soldati vengono inviati per la valutazione o il trattamento.

"Se sei nell'esercito e cerchi un trattamento per abuso di sostanze, il tuo ufficiale in comando viene avvisato e viene registrato sulla tua cartella clinica e sulla tua cartella militare. Questo è un enorme ostacolo ", ha affermato Denise Walker, direttore del gruppo di ricerca sui programmi innovativi presso la School of Social Work dell'Università di Washington.

Non sorprende che ci siano poche ricerche su quale tipo di trattamento sia più efficace per i membri militari in servizio attivo.

Per gettare nuove informazioni su questa domanda e rimuovere gli ostacoli alla ricerca di cure, Walker e un team di ricercatori hanno testato un intervento telefonico rivolto specificamente ai membri militari alle prese con l'abuso di alcol, con risultati promettenti.

Lo studio, pubblicato online suGiornale di consulenza e psicologia clinica, hanno scoperto che i partecipanti all'intervento telefonico hanno ridotto significativamente il loro consumo di alcol nel tempo, avevano tassi più bassi di dipendenza da alcol ed erano più propensi a cercare un trattamento.

Il processo ha coinvolto 242 membri militari presso la Joint Base Lewis-McChord, nella parte occidentale di Washington, che sono stati reclutati tramite pubblicità e stand informativi in ​​occasione di eventi militari.

Tutti soddisfacevano i criteri per il disturbo da uso di alcol, sebbene nessuno fosse iscritto a programmi di trattamento per l'abuso di sostanze.

I partecipanti hanno avuto un primo colloquio telefonico per valutare il loro consumo giornaliero e mensile di alcol. Sono state inoltre poste loro una serie di domande sulle conseguenze del loro consumo di alcol, ad esempio se avesse avuto un impatto sulla loro preparazione fisica o se avesse interferito con la loro capacità di adempiere ai loro doveri.

Per lo studio, i partecipanti sono stati randomizzati a un gruppo di trattamento o di controllo. Il gruppo di controllo ha ricevuto informazioni educative sull'uso di alcol e altre droghe. Il gruppo di trattamento ha ricevuto una sessione di intervento personalizzato di un'ora al telefono che ha utilizzato "interviste motivazionali". Questa tecnica utilizza un approccio orientato agli obiettivi per aiutare le persone a fare cambiamenti comportamentali positivi.

"L'intervento collega davvero il loro comportamento con i loro valori e obiettivi e vuole per se stessi", ha detto Walker. "È un posto sicuro per parlare in modo confidenziale e libero con qualcuno dall'altra parte che è compassionevole e non giudicante."

I consulenti hanno anche chiesto ai partecipanti del loro consumo di alcol rispetto a quello dei loro coetanei, per valutare se il bere eccessivo fosse in parte stimolato dalle percezioni normative sull'uso di alcol nelle forze armate.

"L'esercito ha una cultura del bere, quindi tra i soldati c'è una sensazione accresciuta che i loro coetanei bevono più di quanto non siano in realtà", ha detto Thomas Walton, direttore del progetto per lo studio e studente di dottorato UW in servizi sociali.

"Quando queste percezioni vengono corrette, può avere un forte effetto, poiché i soldati che bevono molto spesso riducono la loro assunzione a livelli più tipici".

Le interviste di follow-up sono state condotte tre e sei mesi dopo le sessioni e hanno mostrato riduzioni significative sia dei tassi di consumo che della dipendenza da alcol. I partecipanti al gruppo di intervento sono passati dal bere 32 drink settimanali in media a 14 drink settimanali dopo sei mesi, e il loro tasso di dipendenza da alcol è sceso dall'83 al 22 percento.

Anche la dipendenza da alcol è diminuita nel gruppo di controllo, dall'83 al 35 per cento.

"Quelle sono riduzioni piuttosto drammatiche nel bere, in particolare per una sessione con un consulente", ha detto Walker. "È stato davvero incoraggiante."

I partecipanti cercavano sempre più cure nel tempo; entro i sei mesi successivi, quasi un terzo dei soldati di entrambi i gruppi si era mosso verso la ricerca di cure, come discutere di problemi di abuso di sostanze con un cappellano dell'esercito o fissare un appuntamento per l'assunzione del trattamento.

Sebbene l'intervento abbia portato a riduzioni più drammatiche del consumo di alcol, fornire informazioni educative potrebbe essere sufficiente per spingere alcuni a fare un primo passo verso un cambiamento, hanno detto i ricercatori.

Walker e Walton attribuiscono il successo dell'intervento alla sua comodità e riservatezza. I partecipanti potevano iscriversi senza timore che i loro superiori lo scoprissero - i materiali di reclutamento chiarivano che il comando militare non era coinvolto - e potevano programmare le telefonate a loro piacimento.

"Alcuni hanno fatto la sessione durante le pause pranzo o in garage mentre la loro famiglia era in casa", ha detto Walker. "Non dovevano entrare in un edificio che recitava" programma di abuso di sostanze dell'esercito ". Era un intervento privato e poco oneroso".

E sebbene l'esercito offra programmi di abuso di sostanze, ha detto Walker, molti soldati evitano di cercare aiuto e non vengono indirizzati al trattamento finché i loro problemi non raggiungono un punto di crisi.

"Le persone che entrano nei programmi di abuso di sostanze dell'esercito sono spesso obbligate ad andare o sono finite nei guai", ha detto. "Ciò esclude un'enorme percentuale della popolazione che sta lottando e non se la cava bene".

Quella realtà e il protrarsi dei conflitti in Iraq e Afghanistan, ha detto Walker, hanno intensificato la necessità di ulteriori opzioni per aiutare i soldati alle prese con l'abuso di sostanze e altri problemi. La consulenza telefonica, ha detto, è un modo conveniente per incoraggiare i membri delle forze armate a cercare aiuto in modo confidenziale, senza le barriere degli approcci più tradizionali.

“Questo intervento ha il potenziale per essere utilizzato per soldati e personale militare in tutto il mondo. Aiuterebbe davvero a colmare il divario nella fornitura di servizi attualmente a disposizione dei soldati ".

Fonte: Università di Washington