I bambini che bevono per primi durante la pubertà a maggior rischio di problemi di alcol
“La maggior parte degli adolescenti beve la prima bevanda alcolica durante la pubertà. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche sui rischi del consumo precoce di alcol fino ad ora non si è concentrata sulla fase puberale durante la quale viene consumata la prima bevanda alcolica ", ha affermato Miriam Schneider, Ph.D., ricercatrice presso il Central Institute of Mental Health, University of Heidelberg e uno degli autori del nuovo studio.
Ha notato che una nozione comune nella ricerca sull'alcol è che i primi adolescenti hanno iniziato a bere, i problemi più grandi che hanno affrontato più tardi nella vita.
"Tuttavia, uno sguardo più attento alle statistiche ha rivelato un rischio massimo di disturbi da uso di alcol per coloro che iniziano tra i 12 ei 14 anni di età, mentre anche i principianti precedenti sembravano avere un rischio leggermente inferiore", ha detto.
In media, le ragazze iniziano la pubertà tra i 10 e gli 11 anni, mentre i ragazzi iniziano tipicamente tra gli 11 ei 12 anni. La pubertà dura da 5 a 6 anni per la maggior parte degli adolescenti.
Per lo studio, Schneider ei suoi colleghi hanno determinato l'età al primo consumo di 283 giovani adulti - 152 femmine, 131 maschi - che facevano parte di uno studio epidemiologico più ampio.
Inoltre, il comportamento alcolico dei partecipanti - come il numero di giorni di consumo, la quantità di alcol consumato e il consumo di alcolici pericolosi - è stato valutato all'età di 19, 22 e 23 anni tramite interviste e questionari.
I ricercatori hanno anche condotto contemporaneamente uno studio sui roditori per esaminare gli effetti della metà della pubertà o dell'esposizione all'alcol degli adulti sul consumo volontario di alcol in età avanzata da parte di 20 ratti Wistar maschi.
"Entrambi gli studi hanno rivelato che gli individui che hanno iniziato il consumo di alcol durante la pubertà tendevano a bere di più e anche più frequentemente di quelli che hanno iniziato dopo la pubertà", ha detto Schneider.
Ciò significa che la pubertà è una "finestra di rischio" per avere quel primo drink, ha detto Rainer Spanagel, Ph.D., capo dell'Istituto di Psicofarmacologia presso l'Università di Heidelberg.
I risultati dello studio mostrano anche un punteggio più alto nel test di identificazione dei disturbi da consumo di alcol (AUDIT) più avanti nella vita in quegli individui che hanno bevuto il loro primo drink durante la pubertà, ha detto.
"Un punteggio AUDIT più elevato è indicativo di un'elevata probabilità di consumo di alcol pericoloso o dannoso", ha spiegato. “Questa informazione è di grande rilevanza per i programmi di intervento. Ancora più interessante, né i periodi pre-puberali né quelli post-puberali sembrano servire come finestre temporali di rischio. Pertanto, i programmi di intervento dovrebbero essere diretti selettivamente verso i giovani nella pubertà ".
Sia Schneider che Spanagel hanno notato l'influenza di un alto grado di sviluppo del cervello che si verifica durante la pubertà.
"Numerose alterazioni dello sviluppo neurologico si stanno verificando durante la pubertà, come i processi di maturazione nelle regioni corticali e limbiche, che sono caratterizzati da cambiamenti sia progressivi che regressivi, come la mielinizzazione e la potatura sinaptica", ha detto Schneider.
"In genere, durante la pubertà precoce si può riscontrare una sovrapproduzione di assoni e sinapsi, seguita da una rapida potatura durante la pubertà successiva, indicando che le connessioni e la comunicazione tra le regioni subcorticali e corticali sono in uno stato di transizione elevata durante questo periodo".
"La pubertà è una fase in cui il sistema di ricompensa del cervello subisce importanti cambiamenti funzionali", ha aggiunto Spanagel. “Ad esempio, i sistemi endocannabinoide e dopamina sono al loro apice e questi importanti cambiamenti neurobiologici si riflettono a livello comportamentale; la sensibilità alla ricompensa è massima durante la pubertà.
“Pertanto, durante la pubertà il cervello è in uno stato altamente vulnerabile per qualsiasi tipo di ricompensa, e in particolare per le ricompense farmacologiche. Questa elevata vulnerabilità potrebbe anche influenzare la ricerca di una ricompensa, o in questo caso particolare, la ricerca di alcol e il comportamento del bere più avanti nella vita ".
Ha detto Schneider: "È esattamente durante la pubertà che sostanze come le droghe d'abuso - alcol, cannabis, ecc. - possono indurre gli effetti più distruttivi e anche persistenti sul cervello ancora in via di sviluppo, che in alcuni casi possono persino provocare disturbi neuropsichiatrici, come come schizofrenia o disturbi da dipendenza.
"Il lavoro di prevenzione deve quindi aumentare la consapevolezza dei rischi specifici e della vulnerabilità legati alla pubertà".
Fonte: alcolismo: ricerca clinica e sperimentale
