Morire potrebbe non essere poi così male, dopotutto

Sebbene la maggior parte di noi abbia paura di morire, un nuovo studio suggerisce che le effettive esperienze emotive dei morenti sono più positive di quanto le persone si aspettino.

"Quando immaginiamo le nostre emozioni mentre ci avviciniamo alla morte, pensiamo principalmente alla tristezza e al terrore", ha detto lo scienziato psicologico Dr. Kurt Gray dell'Università del North Carolina a Chapel Hill. "Ma si scopre che morire è meno triste e terrificante - e più felice - di quanto pensi".

Lo studio, che ha esaminato gli scritti di malati terminali e detenuti nel braccio della morte, suggerisce che ci concentriamo in modo sproporzionato sulle emozioni negative causate dalla morte, senza considerare il contesto più ampio della vita quotidiana.

"Gli esseri umani sono incredibilmente adattivi, sia fisicamente che emotivamente, e affrontiamo la nostra vita quotidiana indipendentemente dal fatto che stiamo morendo o no", ha detto Gray. "Nella nostra immaginazione, morire è solitario e privo di significato, ma gli ultimi post sul blog di pazienti malati terminali e le ultime parole dei condannati a morte sono pieni di amore, connessione sociale e significato".

Gray, la sua studentessa laureata Amelia Goranson e i loro coautori Ryan Ritter, Adam Waytz e Michael Norton hanno iniziato a pensare all'esperienza emotiva della morte quando si sono imbattuti nelle ultime parole dei condannati a morte in Texas, raccolte dal Dipartimento di Stato. di giustizia.

I ricercatori hanno affermato di essere rimasti sorpresi da quanto fossero ottimistiche le dichiarazioni e si sono chiesti se i nostri sentimenti sulla morte e sul morire potessero essere offuscati dalla nostra tendenza a concentrarci su esperienze negative.

Nel loro primo studio, i ricercatori hanno analizzato il contenuto emotivo dei post sui blog di pazienti malati terminali che stavano morendo di cancro o di sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Per essere inclusi nello studio, i blog dovevano avere almeno 10 post in almeno tre mesi e l'autore doveva essere morto nel corso della stesura del blog.

Per fare un confronto, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo di partecipanti online di immaginare che gli fosse stato diagnosticato un cancro terminale e di scrivere un post sul blog, tenendo presente che avevano solo pochi mesi di vita.

Utilizzando un algoritmo computerizzato, programmatori di assistenti di ricerca addestrati e programmatori di partecipanti online, i ricercatori hanno analizzato i post del blog reali e immaginari per parole che descrivevano emozioni negative e positive, come "paura", "terrore", "ansia" " felicità "e" amore ".

I risultati hanno rivelato che i post di blog di persone che erano malate terminali includevano molte più parole di emozioni positive e meno parole di emozioni negative rispetto a quelle scritte dai partecipanti che semplicemente immaginavano di morire.

Guardando i post del blog dei pazienti nel tempo, i ricercatori hanno anche scoperto che il loro uso di parole di emozioni positive in realtà aumentava man mano che si avvicinavano alla morte, mentre il loro uso di parole di emozioni negative no.

Questi schemi si sono mantenuti anche dopo che i ricercatori hanno preso in considerazione il conteggio complessivo delle parole e il numero di post sul blog, suggerendo che l'aumento delle parole di emozioni positive non era semplicemente dovuto agli effetti della scrittura nel tempo.

In un secondo studio, i ricercatori hanno condotto analisi simili confrontando le ultime parole di detenuti nel braccio della morte con la poesia dei condannati a morte e le ultime parole immaginate di un altro gruppo di partecipanti online.

Ancora una volta, hanno scoperto che le parole di coloro che erano effettivamente vicini alla morte erano meno negative e più positive nel tono emotivo rispetto alle parole di coloro che non erano vicini alla morte.

Sia i malati terminali che i detenuti che devono affrontare l'esecuzione sembravano concentrarsi su cose che ci aiutano a dare un significato alla vita, inclusa la religione e la famiglia, suggerendo che tali cose possono aiutare a sedare l'ansia per la morte mentre si avvicina.

I ricercatori riconoscono che i risultati potrebbero non essere applicabili a tutte le persone che si stanno avvicinando alla morte. Hanno notato che non è chiaro se gli individui che affrontano una grande quantità di incertezza o quelli che muoiono di vecchiaia esprimano emozioni altrettanto positive verso la fine della vita.

In definitiva, i risultati dello studio suggeriscono che le nostre aspettative potrebbero non corrispondere alla realtà della morte, il che ha importanti implicazioni per il modo in cui trattiamo le persone che stanno morendo, hanno detto i ricercatori.

"Attualmente, il sistema medico è orientato a evitare la morte, un'evitamento che è spesso motivato da una visione della morte come terribile e tragica", hanno scritto i ricercatori nello studio, che è stato pubblicato in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

"Questa attenzione è comprensibile date le narrazioni culturali della negatività della morte, ma i nostri risultati suggeriscono che la morte è più positiva di quanto le persone si aspettino: incontrare il triste mietitore potrebbe non essere così triste come sembra".

Fonte: Association for Psychological Science