Forte calo dell'abuso di sostanze e della delinquenza tra gli adolescenti statunitensi

I dati di un sondaggio di oltre un decennio mostrano che gli adolescenti hanno molte meno probabilità di abusare di alcol, nicotina e droghe illecite e hanno meno probabilità di assumere comportamenti delinquenziali, come litigare e rubare.

I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno analizzato i dati del National Survey on Drug Use and Health, un'indagine annuale tra i 12 ei 17 anni di tutti i 50 stati. I dati includevano informazioni dal 2003 al 2014, l'ultimo anno per il quale sono disponibili i numeri dell'indagine. Un totale di 210.599 adolescenti - da 13.000 a 18.500 ogni anno - hanno preso parte allo studio.

Gli investigatori hanno scoperto che il numero di disturbi da uso di sostanze tra i 12 ei 17 anni era diminuito del 49% nell'arco di 12 anni, insieme a un calo simultaneo del 34% nei comportamenti delinquenziali, come combattimenti, aggressioni, furti, vendere droghe o portare una pistola.

La riduzione dell'abuso di sostanze tra gli adolescenti è parallela ai risultati di altre recenti indagini, ma fino ad ora nessuno ha esaminato come il drop-off possa essere collegato ad altri problemi comportamentali.

L'articolo appare sulla rivistaMedicina psicologica.

"Sappiamo che gli adolescenti in generale stanno diventando meno propensi a impegnarsi in comportamenti rischiosi, e questa è una buona notizia", ​​ha detto il primo autore Richard A. Grucza, Ph.D., professore di psichiatria.

“Ma quello che abbiamo appreso in questo studio è che il calo dell'abuso di sostanze è collegato al calo della delinquenza. Ciò suggerisce che i cambiamenti sono stati guidati più da cambiamenti negli adolescenti stessi più che da politiche per ridurre l'abuso di sostanze o comportamenti delinquenziali ".

Altri ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti ritardano il sesso e usano le cinture di sicurezza più spesso dei loro genitori e nonni. Il team di Grucza si è concentrato sui disturbi da uso di sostanze che coinvolgono alcol, nicotina, marijuana, oppioidi e l'abuso di altri farmaci da prescrizione o farmaci senza prescrizione, nonché comportamenti delinquenziali.

"Non è chiaro cosa stia guidando i cali paralleli", ha detto Grucza. “Le nuove politiche - comprese cose come tasse più alte sulle sigarette e politiche più severe contro il bullismo - hanno sicuramente un effetto positivo. Ma vedere queste tendenze attraverso più comportamenti suggerisce che sono all'opera fattori ambientali più ampi. Questi potrebbero includere riduzioni dell'esposizione al piombo nell'infanzia, tassi più bassi di abuso e abbandono sui minori e una migliore assistenza sanitaria mentale per i bambini ".

Sebbene l'abuso di eroina e oppioidi sia diventato un'epidemia in molte aree degli Stati Uniti, l'uso tra gli adolescenti è diminuito, secondo i dati dell'indagine.

"I problemi di oppioidi continuano ad aumentare tra gli adulti", ha detto. "Ma tra la popolazione di età compresa tra 12 e 17 anni, abbiamo registrato un calo di quasi il 50%".

Sulla base dei dati del sondaggio, Grucza e il suo team hanno stimato che nel 2014 c'erano quasi 700.000 adolescenti in meno con disturbi da uso di sostanze rispetto al 2003.

E, poiché è possibile che una persona sia dipendente dalla nicotina mentre abusa di alcol o marijuana, i ricercatori stimano che il numero totale di disturbi da uso di sostanze tra gli adolescenti sia diminuito di circa due milioni.

Fonte: Washington University School of Medicine di St. Louis