Lo studio sostiene l'idea che i bambini autistici hanno difficoltà a identificare l'espressione facciale
Un nuovo studio della School of Experimental Psychology dell'Università di Bristol trova alcune prove a sostegno dell'idea che i bambini con disturbi dello spettro autistico (ASD) abbiano più difficoltà a riconoscere le espressioni facciali.
Scrivendo in Journal of Autism and Developmental Disorders, gli autori hanno notato che la ricerca che mira a dimostrare una compromissione nel riconoscimento dell'espressione facciale in individui con ASD ha fornito risultati contrastanti, forse a che fare con l'intensità dell'espressione.
Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 63 bambini a cui era stato diagnosticato l'autismo e altri 64 bambini che non avevano autismo. Tutti avevano un'età compresa tra 6 e 16 anni.
È stato chiesto loro di sostenere un test basato su Internet di riconoscimento delle emozioni per sei emozioni: felice, triste, sorpreso, disgustato, spaventato e arrabbiato. È stato chiesto loro di selezionare un'etichetta che corrispondesse a ciascuna espressione.
Alcuni volti avevano espressioni esagerate "ad alta intensità", che erano più facili da identificare, mentre altri avevano sottili espressioni "a bassa intensità" - che erano più difficili, ma considerate più rilevanti per le interazioni del mondo reale, secondo i ricercatori.
Il team di ricerca ha anche misurato le abilità linguistiche e di ragionamento non verbale per vedere se le differenze in queste abilità spiegassero eventuali differenze nella capacità di riconoscere le emozioni.
Lo studio ha scoperto che i giovani con autismo trovano più difficile riconoscere le emozioni dalle espressioni facciali. Ma i tipi di errori commessi dai giovani con autismo erano molto simili ai tipi di errori fatti dai giovani senza autismo, hanno notato. Ad esempio, i giovani di entrambi i gruppi spesso scambiavano la paura per sorpresa e confondevano disgusto e rabbia.
Secondo i risultati dello studio, le maggiori differenze tra i due gruppi riguardavano le espressioni ad alta intensità più chiare.
I ricercatori dicono che pensano che ciò sia dovuto a tutti i partecipanti, compresi quelli senza autismo, che hanno lottato per riconoscere l'emozione nelle espressioni a bassa intensità.
"Questo studio è importante in quanto la ricerca precedente ha fornito risultati molto contrastanti con alcuni che hanno trovato individui con autismo meno accurati nel riconoscere le espressioni in media, e altri non hanno trovato differenze", ha detto Sarah Griffiths, una ricercatrice che ha lavorato allo studio come parte del suo dottorato. D. presso l'Università di Bristol; ora è al Centro di ricerca sull'autismo dell'Università di Cambridge.
"In questo studio abbiamo utilizzato una piattaforma online per eseguire uno studio più ampio per rispondere a questa domanda in modo più conclusivo e abbiamo scoperto che gli individui con autismo sono, in media, un po 'meno accurati nel riconoscere le emozioni dai volti", ha detto.
"Questi risultati forniscono un'ulteriore prova che le persone con condizioni dello spettro autistico hanno un certo grado di difficoltà nel riconoscere le emozioni di base dalle espressioni facciali", ha aggiunto il coautore Dr. Chris Jarrold, professore di sviluppo cognitivo presso l'Università di Bristol. "Per coloro che hanno difficoltà a riconoscere le emozioni dai volti, insegnare il riconoscimento delle emozioni può essere utile per imparare a navigare nelle situazioni sociali."
Il team di ricerca ha sviluppato un'app per iPad, "About Face", per insegnare il riconoscimento delle emozioni facciali a persone con e senza condizioni dello spettro autistico. Questa app contiene le espressioni ad alta e bassa intensità utilizzate nello studio in modo che la difficoltà possa essere adattata al livello di abilità dell'utente.
Fonte: Università di Bristol
